Setiap negara menentukan siapa yang akan diizinkan untuk memasuki perbatasannya dan dalam kondisi apa mereka boleh masuk. Dalam kebanyakan kasus, warga negara asing harus memiliki setidaknya paspor dan visa untuk mengunjungi negara lain. Ketika seorang warga negara asing yang lahir secara ilegal memasuki suatu negara atau tinggal di luar batas waktu yang diizinkan oleh visanya, maka prosedur deportasi dapat dimulai. Prosedur deportasi adalah bagian dari wilayah hukum yang dikenal sebagai hukum deportasi.
Undang-undang deportasi akan berbeda dari satu negara ke negara lain, tetapi premis dasarnya tetap sama. Suatu negara berhak mengeluarkan secara paksa siapa pun dari negara tersebut yang tidak memiliki izin untuk berada di sana. Warga negara asing kelahiran sering memasuki negara untuk liburan, untuk bisnis atau dengan maksud untuk membuat negara baru rumah. Selama seseorang telah mengikuti prosedur yang benar dan telah memenuhi semua persyaratan masuk dan visa, maka dia seharusnya tidak memiliki masalah di negara asing. Namun, jika seseorang masuk tanpa izin, memalsukan informasi untuk mendapatkan visa, atau tidak pergi ketika diminta oleh visanya, maka undang-undang deportasi negara itu mungkin berlaku.
Undang-undang deportasi umumnya dimulai dengan penyelidikan keberadaan warga negara asing di negara tersebut. Jika individu yang sedang diselidiki tidak dapat memberikan bukti tentang haknya untuk berada di negara tersebut, maka dia dapat ditangkap dan didakwa dengan masuk secara tidak sah atau tidak pergi seperti yang dipersyaratkan oleh dokumen masuk aslinya. Pada titik ini, seorang pengacara deportasi umumnya akan dipekerjakan atau ditunjuk untuk mewakili warga negara asing kelahiran dalam upaya untuk menghindari deportasi. Pengacara deportasi akan berusaha menemukan alasan di bawah undang-undang deportasi negara yang bersangkutan mengapa individu tersebut diizinkan untuk tetap tinggal di negara tersebut. Misalnya, dia mungkin berhak atas amnesti, mungkin memenuhi syarat untuk tetap tinggal karena hubungan keluarga atau perkawinan atau mungkin dipekerjakan oleh perusahaan yang menjalankan bisnis di negara tersebut.
Jika undang-undang deportasi di negara tersebut tidak memberikan alasan hukum bagi individu tersebut untuk tetap tinggal di negara tersebut, maka dia mungkin setuju untuk deportasi sukarela atau mungkin diberhentikan secara paksa. Jika deportasi sukarela adalah pilihan, maka dia akan dapat meninggalkan negara itu dengan damai dan kembali ke negara asalnya. Deportasi paksa sering kali mengharuskan individu tersebut untuk tetap ditahan saat dikawal kembali ke negara asalnya.