HPV, atau human papillomavirus, adalah sekelompok lebih dari 100 infeksi yang sering kali tanpa gejala. Sekitar 30% dari kelompok ini adalah penyakit menular seksual (PMS) yang mengakibatkan kontak dari pasangan yang terinfeksi. Seseorang tidak dapat mencegah HPV dengan menggunakan kondom, karena virus mungkin ada pada kulit di sekitar alat kelamin.
HPV baru-baru ini mendapat banyak perhatian karena sekarang diketahui bahwa beberapa bentuk HPV menyebabkan semua bentuk kanker serviks. HPV sering tidak diperhatikan oleh mereka yang terinfeksi. Dalam beberapa kasus, bentuk HPV akan menyebabkan kutil kelamin yang mungkin ada pada alat kelamin atau di sekitar anus, tetapi seringkali HPV tidak menunjukkan gejala, atau gejala yang tidak signifikan sehingga diabaikan oleh mereka yang terinfeksi.
HPV tidak memiliki obat saat ini. Obat-obatan oral untuk sementara dapat menyebabkan kutil sembuh. Namun seperti Herpes, kutil juga dapat muncul kembali dan perlu dihilangkan di kemudian hari. Tujuan sebenarnya dalam pengobatan adalah untuk membuat pasien sadar akan potensi risiko yang terkait dengan HPV, karena sebagian besar diagnosis terjadi dengan adanya tes PAP smear yang abnormal.
PAP adalah bagian dari pemeriksaan ginekologi tahunan bagi wanita. Dibutuhkan sejumlah kecil jaringan dari serviks, yang kemudian diperiksa oleh laboratorium untuk menentukan apakah ada sel abnormal. Terkadang sel-sel abnormal hanya terjadi sekali dan tidak pernah berulang. Dalam kasus lain, pap smear di masa depan akan menunjukkan penyebaran sel abnormal yang terus berlanjut yang mengindikasikan kanker serviks.
Ketika kutil kelamin tidak ada, PAP adalah satu-satunya cara untuk menguji HPV. Tidak ada tes untuk pria, yang disayangkan, karena HPV juga dapat menyebabkan kanker penis. Dengan tidak adanya pengujian yang tersedia, kehati-hatian dengan pasangan seksual didesak oleh Pusat Pengendalian Penyakit (CDC) AS. Mereka menyarankan bahwa jika seseorang memilih untuk aktif secara seksual, mereka harus melakukannya dengan pasangan monogami jangka panjang.
Jika seseorang memiliki banyak pasangan, seseorang meningkatkan risiko tertular HPV. Jika pasangan mengetahui bahwa di masa lalu, dia memiliki kutil kelamin, atau pap smear yang tidak normal, adalah wajar untuk mengomunikasikannya kepada calon pasangan untuk mengurangi risiko pada mereka. Sayangnya, seseorang tidak dapat yakin bahwa calon pasangan tidak memiliki HPV karena metode pengujian terbatas.
Risiko HPV menular seksual lebih lanjut disebarkan oleh ketidaktahuan. Remaja yang aktif secara seksual cenderung tidak menyadari bahwa segala jenis kontak dengan alat kelamin orang lain dapat menularkan HPV, dan sebagian besar PMS dapat menyebar tanpa melakukan hubungan seksual. Kurangnya akses ke perawatan dan konseling yang tepat jika remaja menjadi aktif secara seksual biasanya menyebabkan remaja mendapat informasi yang salah tentang risiko kontak seksual dalam bentuk apa pun.
Karena HPV sekarang diindikasikan pada jenis kanker yang serius, para ilmuwan secara aktif bekerja untuk metode yang lebih baik untuk diagnosis HPV. Ada juga penelitian tentang kemungkinan vaksin di masa mendatang. Untuk saat ini, komunitas medis sedang mengerahkan upayanya untuk mendidik masyarakat tentang HPV, sehingga wanita pasti tidak akan melewatkan ujian ginekologi tahunan yang direkomendasikan. CDC juga merekomendasikan bahwa semua yang memiliki kutil kelamin atau yang pernah melakukan kontak dengan seseorang dengan HPV harus mendiskusikan hal ini dengan dokter mereka.