Hormon terdiri dari protein, yang bekerja di tempat atau organ tubuh lain. Mereka biasanya diproduksi oleh organ sistem endokrin, yang berfungsi dalam pemeliharaan metabolisme normal di dalam tubuh. Hormon pelepas kortikotropin (CRH), sebelumnya dikenal sebagai faktor pelepas kortikotropin, diproduksi oleh hipotalamus otak. Hormon ini kemudian merangsang daerah depan kelenjar hipofisis, kelenjar berbentuk kacang yang terletak tepat di bawah hipotalamus, untuk mengeluarkan hormon lain yang disebut hormon adrenokortikotropik (ACTH).
Singkatnya, hormon pelepas kortikotropin sering dibutuhkan untuk produksi ACTH. Hormon ACTH, pada gilirannya, pergi ke kelenjar adrenal, kelenjar kecil yang terletak di atas setiap ginjal, untuk memicu sekresi tiga zat lainnya. Zat-zat tersebut adalah mineralokortikoid, glukokortikoid, dan androgen.
Mineralokortikoid berfungsi dalam pengaturan tekanan darah normal. Glukokortikoid bertanggung jawab untuk mengubah protein dan lemak menjadi glukosa, yang merupakan sumber utama makanan dan energi sel. Androgen bekerja dalam pembentukan organ seks pria dan dalam pengembangan karakteristik sekunder pria seperti pendalaman suara, pertumbuhan rambut dada dan wajah, dan peningkatan tinggi badan.
Setiap kelainan dalam produksi dan sekresi hormon pelepas kortikotropin akan mempengaruhi produksi ACTH serta produksi zat lain yang dirangsangnya. Jika ada hiposekresi, atau penurunan jumlah hormon pelepas kortikotropin yang disekresikan, manifestasi gejala sering terlihat. Ini termasuk hipertensi atau peningkatan tekanan darah, dan kelemahan tubuh karena kekurangan glukosa, yang menyediakan energi untuk sel-sel otot. Di sisi lain, ketika hipersekresi atau peningkatan produksi hormon pelepas kortikotropin terjadi, individu yang terkena biasanya menunjukkan gejala yang berlawanan seperti tekanan darah rendah dan kadar glukosa tinggi dalam darah.
Kerusakan pada hipotalamus yang disebabkan oleh cedera otak traumatis, atau kecelakaan serebrovaskular (CVA) dapat sangat mengganggu produksi normal hormon pelepas kortikotropin. Cedera pada kelenjar pituitari juga dapat mempengaruhi respon kelenjar terhadap stimulasi hormon pelepas kortikotropin. Perkembangan tumor atau lesi massa di setiap area sumbu hipotalamus-hipofisis-adrenal juga dapat mengakibatkan gangguan produksi dan sekresi hormon pelepas kortikotropin.
Ahli endokrin adalah dokter yang merawat pasien dengan gangguan sistem endokrin. Ahli saraf, dokter yang berspesialisasi dalam gangguan otak dan sistem saraf, juga menangani pasien ini, terutama ketika mereka datang dengan gejala neurologis lainnya. Pengangkatan tumor di kelenjar pituitari, juga membutuhkan keahlian ahli bedah saraf, dokter yang melakukan operasi bedah pada otak.