Hoodia adalah sukulen asli Afrika Selatan yang menyerupai kaktus berbunga, meskipun sebenarnya dari genus Apocynaceae. Tanaman ini tumbuh setinggi sekitar tiga kaki (1 meter) dan memiliki bunga besar berwarna-warni yang mengeluarkan bau yang menyengat. Spesies hoodia gordinii konon telah digunakan oleh bushmen Afrika selama hampir 20,000 tahun sebagai penekan nafsu makan saat berburu panjang. Mengunyah daging dan kulit tanaman ini dikatakan dapat menghilangkan dahaga, menciptakan perasaan kenyang, dan memberikan energi.
Karena kualitas penekan nafsu makan yang nyata, hoodia menjadi populer di Barat sebagai bantuan penurunan berat badan herbal. Permintaan yang diciptakan ini mengakibatkan tanaman ditempatkan di bawah status perlindungan di banyak negara Afrika Selatan. Ekspor hoodia gordonii sebagian besar dilarang, meskipun beberapa saluran tetap ada.
Bahan aktif dalam hoodia diisolasi oleh perusahaan farmasi Amerika Serikat Pfizer dan dijuluki “P57.” Pfizer dilaporkan memiliki rencana untuk mensintesis P57 dan memasarkan produk tersebut sebagai pengobatan untuk obesitas. Pada tahun 2002, Pfizer membatalkan rencana tersebut dan melepaskan hak atas bahan-bahannya. Hal ini menyebabkan beberapa orang berspekulasi tentang kelayakan manfaat yang diduga dari pabrik tersebut. Baru-baru ini pada 9 Maret 2006, Seattle Times melaporkan bahwa Pfizer mengklaim P57 terlalu sulit untuk disintesis.
Sangat menarik untuk dicatat bahwa, pada pertengahan 2006, tidak ada penelitian ilmiah tentang tanaman ini yang melibatkan percobaan pada manusia. Sumber mengutip satu penelitian hewan sebagai satu-satunya penelitian yang diketahui hingga saat ini. Meski begitu, itu cukup populer sehingga, pada tahun 2004, telah menarik perhatian 60 Minutes. Koresponden Lesley Stahl melakukan perjalanan ke Afrika Selatan untuk mencoba hoodia gordinii sendiri. Ketika waktu makan datang dan pergi tanpa rasa “sakit” yang biasa, dia berkata tentang pengalamannya, “Saya harus mengatakan itu berhasil.”
Terlepas dari indikasi historis dan lebih anekdotal efektivitas hoodia dalam menekan nafsu makan, profesi medis cepat menunjukkan bahwa tanpa studi yang tepat, tidak ada yang tahu apakah penggunaan jangka panjang mungkin memiliki efek samping. Consumer Reports mengevaluasinya pada awal 2006, tetapi tanpa penelitian medis, tidak akan mendukungnya.
Potensi dan kemurnian ekstrak hoodia gordinii bervariasi dari merek ke merek, tetapi disediakan dalam kapsul atau cairan. Daging dan kulit yang berkualitas biasanya berasal dari Afrika Selatan dan setidaknya memiliki faktor potensi 20:1. Pada potensi ini, dosis umum berkisar dari 500mg hingga 3000mg per hari, dipecah menjadi tiga dosis yang diminum 30 hingga 60 menit sebelum makan. Bahkan dengan kurangnya penelitian klinis, banyak konsumen memutuskan untuk mencoba suplemen ini bersama dengan rencana diet dan olahraga yang masuk akal. Sebelum terlibat dalam rejimen diet baru, biasanya paling bijaksana untuk berkonsultasi dengan dokter Anda.