Sampai awal 1970-an, homoseksualitas, preferensi dan ketertarikan seksual terhadap orang-orang dari jenis kelamin yang sama, terdaftar oleh American Psychiatric Association sebagai gangguan mental. Pada waktu yang hampir bersamaan, istilah homofobia diciptakan oleh George Weinberg, seorang aktivis komunitas gay, yang terkenal dengan bukunya Society and the Healthy Homosexual. Meskipun istilah homofobia kadang-kadang diperdebatkan apakah itu paling sesuai secara linguistik, sebagian besar akan mendefinisikannya sebagai ketakutan irasional terhadap perilaku homoseksual atau homoseksual.
Agak sulit untuk membahas semua permutasi homofobia. Ini mungkin bisikan pelan atau ketakutan dari mereka yang mengejar jalur seksual yang berbeda dari heteroseksual. Hal ini dapat mengungkapkan keprihatinan bahwa kaum homoseksual (gay dan lesbian) berusaha untuk mengubah orang lain ke jalan ini. Sebagai alternatif, hal itu dapat diekspresikan oleh anak-anak dalam perilaku intimidasi, atau didukung oleh orang dewasa yang mengepalai gereja atau menawarkan pekerjaan hanya kepada mereka yang mengejar gaya hidup heteroseksual. Ini adalah ketakutan terhadap yang lain, kekhawatiran bahwa homoseksualitas entah bagaimana akan berdampak langsung pada heteroseksualitas, bahwa kehidupan, nilai-nilai atau penghidupan heteroseksual terancam oleh perilaku homoseksual. Ketakutan ini bisa begitu kuat di beberapa bagian dunia sehingga homoseksualitas dapat dihukum mati.
Beberapa percaya bahwa homofobia adalah salah satu praktik diskriminatif terakhir yang diterima, bahkan di negara-negara yang cukup liberal seperti Amerika Serikat. Argumen menentang melembagakan persamaan hak dalam bentuk pernikahan gay sering kali dimaksudkan untuk menimbulkan rasa takut. Penentang tindakan tersebut secara terbuka dan tanpa permintaan maaf menyatakan bahwa pernikahan gay entah bagaimana akan merusak atau merendahkan pernikahan heteroseksual.
Mereka yang mengklaim menentang pemberian pernikahan gay dapat melakukannya dari perspektif agama, dan berpendapat bahwa ajaran agama secara khusus melarang praktik tersebut. Namun argumen kontra ada bahwa di banyak negara pemisahan gereja dan negara seharusnya ada. Ini akan membuat argumen berdasarkan agama muluk-muluk di mata hukum. Namun demikian, mereka yang menentang pemberian hak tersebut kepada lesbian dan gay telah mampu mengumpulkan cukup banyak oposisi di banyak negara bagian untuk terus mencegah pemberian hak ini kepada komunitas homoseksual.
Ada banyak alasan mengapa homofobia mungkin ada, dan itu tidak selalu terbatas pada pandangan agama. Beberapa berteori bahwa homofobia pada pria mungkin timbul dari perhatian khusus tentang maskulinitas. Di sekolah, setiap perilaku yang dipandang berpotensi feminin oleh anak laki-laki lain, yang mungkin homoseksual atau tidak, dapat menjadi sasaran intimidasi dan ejekan. Dr. Sigmund Freud membahas kemungkinan semua remaja menjalani periode homoseksual laten, dan mengingat jumlah homofobia yang ada di tempat rata-rata, perasaan homoseksualitas laten mungkin memang diubah menjadi agresi terhadap mereka yang terang-terangan homoseksual. Bahwa perilaku intimidasi ini dapat ditoleransi oleh komunitas dewasa menunjukkan izin lanjutan dari beberapa bentuk homofobia, meskipun tentu saja telah ada gerakan di banyak sekolah dan lingkungan pemuda lainnya untuk membuat kebijakan nol toleransi yang menghapus diskriminasi terhadap gender atau identitas seksual.
Beberapa bentuk diskriminasi dan kebencian terbuka terhadap komunitas gay, lesbian dan transgender dilanggengkan melalui mitos yang sering diulang-ulang tentang perilaku homoseksual. Beberapa keyakinan tersebut antara lain sebagai berikut:
Virus AIDS dimulai di komunitas homoseksual dan sekarang menjadi ancaman bagi semua
Homoseksual pada dasarnya adalah promiscuous
Homoseksualitas adalah sebuah pilihan
Homoseksual dapat mengubah mantan heteroseksual menjadi homoseksualitas hanya dengan berada dalam posisi berpengaruh apa pun terhadap mereka (guru, menteri, pemimpin pramuka, dll)
Homoseksual adalah pedofil
Homoseksualitas adalah penyakit dan bukan variasi seksual manusia
Gay dan lesbian mencari dominasi dunia
Sejumlah organisasi bekerja sangat keras untuk melawan mitos-mitos ini dan mengurangi homofobia populasi umum. Salah satu organisasi tersebut adalah PFLAG (Orangtua, Keluarga dan Teman Lesbian dan Gay). Banyak orang bergabung dengan PFLAG dengan kecemasan yang besar mengenai kerabat atau teman yang telah mengumumkan bahwa dia gay, tetapi mereka menemukan dukungan dan informasi, yang membantu mereka secara bertahap mengatasi perasaan homofobia dan terus mencintai dan menerima anggota keluarga dan teman gay.
Seperti halnya fobia lainnya, homofobia yang terus berlanjut dapat menyebabkan kerusakan yang sangat besar. Itu dapat memisahkan keluarga, meminimalkan pentingnya kelompok orang tertentu, dan mencegah segala bentuk perdamaian dunia terjadi. Ini terus membuat segalanya menjadi sangat sulit, jika tidak mengancam kehidupan bagi mereka yang homoseksual. Di sebagian besar negara Barat, ada upaya bersama untuk mengurangi ketakutan ini, tetapi di banyak masyarakat yang didominasi fundamentalis dan teokratis, kaum gay dan lesbian mungkin membayar dengan nyawa mereka untuk ketakutan orang lain.