Hologram virtual adalah jenis pencitraan cahaya tiga dimensi (3D) yang berbeda di mana gambar sebenarnya yang sedang dibuat tampak seolah-olah berada di sisi lain dari hologram yang sebenarnya. Gambar tiga dimensi ini dibuat oleh cahaya yang digunakan untuk mengisi hologram pada film. Hologram virtual digunakan sebagai master untuk membuat hologram nyata, juga dikenal sebagai hologram gambar nyata, yang paling tepat digambarkan sebagai hologram di mana gambar tampak berada di depan hologram. Sebuah hologram nyata adalah gambar jadi yang digunakan untuk mewakili item atau orang yang awalnya difoto.
Saat mengintip melalui jendela yang jernih, objek di sisi lain jendela itu dapat dengan mudah dilihat. Sebuah hologram virtual dapat digambarkan dengan cara yang sama. Objek yang pada akhirnya akan muncul dalam hologram gambar nyata tampak berada di sisi lain seolah-olah melihatnya melalui kaca transparan.
Hologram sering digunakan untuk tujuan hiburan, seperti untuk membuat gambar holografik seseorang di pameran, taman hiburan, atau tempat hiburan serupa. Hologram seperti ini adalah atraksi di acara rumah hantu, museum teknologi, pameran dagang, dan pesta liburan. Namun, hologram virtual juga dapat digunakan dalam proses pembuatan hologram untuk tujuan yang lebih praktis. Contoh kegunaan lain untuk holografi termasuk pengajaran dan penelitian ilmiah.
Peneliti dapat menggunakan hologram virtual untuk membuat hologram gambar nyata untuk mempelajari organisme mikroskopis lebih dekat atau bahkan mempelajari otak manusia dan bagian tubuh internal lainnya. Meskipun tidak nyata, pencitraan semacam itu dapat dengan sangat dekat mensimulasikan subjek fisik sebenarnya yang menjadi target peneliti untuk dipelajari. Berbeda dari gambar proyeksi yang muncul di layar, pencitraan 3D yang direpresentasikan sebagai hologram memungkinkan peneliti untuk meneliti subjek dengan cara yang sama seperti jika objek fisik atau makhluk sebenarnya berada tepat di depan mereka.
Digunakan untuk membuat hologram nyata, hologram virtual dapat dianggap sebagai hologram yang masih dalam tahap film. Serupa dengan film fotografi yang belum dikembangkan, hologram virtual adalah bagian penting dari proses pembuatan hologram nyata. Secara real-time, gelombang cahaya bergerak secara konstan dan cepat. Sebuah hologram, bagaimanapun, adalah gambar tiga dimensi dari gelombang cahaya yang berdiri diam. Pencitraan inilah yang ditangkap untuk membuat hologram virtual.