Hiu malaikat menerima namanya dari sirip dada lebar yang memanjang yang tampak mirip dengan sayap. Makhluk laut, yang terlihat seperti ikan pari, memiliki kepala yang rata dan tumbuh hingga panjang 6.5 kaki (sekitar 2 m). Tinggal di kedalaman hingga 4,300 kaki (1,300 m), hiu lebih menyukai suhu laut yang hangat dan sebagian besar hidup di belahan bumi selatan.
Makhluk laut memiliki penampilan abu-abu, merah, atau coklat kehijauan. Di sepanjang tubuhnya, hiu malaikat memiliki bercak putih kecil dan titik-titik gelap. Di dekat hidungnya, makhluk laut itu memiliki tonjolan seperti kumis yang membantunya merasakan dan merasakan. Mata bundar yang besar di bagian atas kepalanya memungkinkan hiu memiliki penglihatan yang sangat baik, meningkatkan keterampilan berburunya.
Juga disebut sebagai hiu biksu, iblis pasir, dan ikan biksu, hiu malaikat adalah ahli dalam menyamarkan dirinya untuk berbaur dengan pasir dan bebatuan di dasar laut di sekitarnya. Pemangsa nokturnal, makhluk itu menyembunyikan dirinya di pasir dan lumpur di dasar laut pada siang hari dan berburu mangsanya di malam hari. Sebagai penghuni dasar, hiu malaikat memiliki otot yang mendorong air melalui insangnya dan melalui lubang di kepalanya. Hal ini memungkinkan hiu untuk berbaring dengan tenang di dasar laut sambil menunggu mangsanya berenang.
Karena hiu malaikat bukanlah perenang yang cepat, ia mengandalkan unsur kejutan untuk menangkap makanannya. Hiu menyergap mangsanya tanpa disadari dengan menyerang dengan rahangnya yang seperti perangkap dan giginya yang kecil namun tajam. Hiu malaikat berpesta ikan bertulang, krustasea, dan moluska, memakannya utuh.
Makhluk laut yang dikenal dengan nama ilmiah squatina squatina ini berkembang biak melalui metode yang disebut aplasenta viviparity. Selama kehamilan, telur berkembang dan menetas di dalam tubuh betina. Hiu malaikat melahirkan anak yang disebut anak anjing. Selama kehamilan hiu, tidak ada plasenta yang menyediakan makanan untuk anak-anaknya. Saat anak-anak anjing berada di dalam induknya, anak-anaknya akan memakan telur yang tidak dibuahi dan bahkan mungkin saling memakan. Satu tandu dapat berisi sebanyak 13 anak anjing.
Setelah berlimpah di perairan beriklim sedang dan tropis termasuk Atlantik Timur Laut, Laut Mediterania, dan Laut Hitam, hiu malaikat dianggap sebagai spesies yang terancam punah. Sebagai penghuni dasar, makhluk-makhluk ini sering secara tidak sengaja tersangkut di jaring dan pancing komersial. Pada tahun 2009, perikanan Eropa melarang retensi hiu malaikat dan mengamanatkan pengembalian makhluk apa pun yang diperoleh secara tidak sengaja.