Jumlah serbuk sari adalah angka yang menunjukkan jumlah alergen di udara yang ada per meter kubik udara. Angka-angka ini dikumpulkan oleh para sukarelawan di institusi seperti universitas, pusat kesehatan, fasilitas penelitian, dan klinik, dan telah menjadi bagian penting dari ramalan cuaca sejak awal abad ke-20. Semakin tinggi jumlah serbuk sari, semakin parah penderita alergi akan merasakan gejalanya.
Lembaga sukarelawan mengumpulkan sampel udara pada permukaan yang bersih dan lengket. Sampel dilihat di bawah mikroskop, dan setiap butir serbuk sari dihitung dan diidentifikasi. Jumlah serbuk sari mencakup semua kemungkinan alergen di udara selama 24 hingga 72 jam terakhir. Berdasarkan angka-angka ini, proyeksi dibuat tentang berapa banyak serbuk sari yang akan ada di udara selama empat hari ke depan.
Jumlah serbuk sari diberikan pada skala nol sampai 12. Serbuk sari adalah molekul mikroskopis yang ringan dan kering; mudah dibawa oleh angin, satu jenis serbuk sari dapat berdampak pada area yang luas. Biasanya, jumlah serbuk sari diberikan untuk wilayah kota atau kabupaten, karena prosesnya memakan waktu yang dapat melibatkan jam kerja.
Perangkat pengambilan sampel udara sering ditempatkan di atap atau di ruang terbuka lainnya, memungkinkan pengambilan sampel dari area yang luas. Ada lebih dari 1,200 tanaman, pohon, bunga, dan gulma yang berpotensi menyebabkan alergi, dan semuanya diukur dalam hitungan serbuk sari. Serbuk sari di udara tergantung pada musim, meskipun tanaman terkait dapat menyebabkan reaksi serupa pada orang yang sensitif. Sementara jumlah pasti serbuk sari bervariasi dari tahun ke tahun, mereka yang mengikutinya akan belajar kapan mengharapkan lonjakan serbuk sari yang paling berdampak pada kesehatan mereka.
Jumlah serbuk sari tidak pernah tepat, dan angka yang diambil di kota yang sama bisa sangat berbeda. Kondisi cuaca dapat berdampak drastis pada jumlah, karena satu sampel yang dikumpulkan setelah hujan badai akan memiliki jumlah serbuk sari yang jauh lebih rendah daripada sampel yang diambil di kota yang sama sebelum hujan. Lokasi sampler udara juga dapat menghasilkan pembacaan yang berbeda, terutama jika satu terletak di tengah-tengah kawasan berkembang dan yang lainnya berada di pinggiran kota, dekat taman, atau dekat dengan lebih banyak vegetasi.