Masa kini sejarah bukan merupakan bentuk kata kerja dalam bahasa Inggris dan lebih merupakan teknik naratif. Seperti yang dapat dijelaskan oleh sebagian besar penutur bahasa Inggris, sejarah selalu melibatkan masa lalu. Berbicara tentang peristiwa sejarah tentu saja termasuk dalam simple past tense, misalnya dia makan, past perfect, atau dia sudah makan, past progressive, as in was eat, atau perfect past progressive, yaitu sudah makan. Meskipun hal itu mungkin benar secara tata bahasa, ketika seorang dosen, pendongeng, atau pembicara lain yang menyampaikan peristiwa masa lalu terjebak dalam narasi, sangat umum untuk tergelincir ke dalam apa yang disebut masa kini historis.
Mengkomunikasikan informasi murni tentang masa lalu cenderung bergeser ke masa kini historis. Menyatakan bahwa pertempuran terjadi pada tanggal tertentu, misalnya, tidak menggoda pembicara untuk menguraikan, mengidentifikasi secara emosional atau psikologis, yang lain menjadi terlibat sebagai sesuatu yang lebih dari pembawa fakta. Namun, ketika pembicara memiliki semacam komitmen pribadi terhadap informasi, beralih ke masa kini jauh lebih mungkin terjadi.
Jika subjeknya adalah sesuatu yang pembicara telah menghabiskan banyak waktu untuk meneliti, ada kemungkinan besar bahwa cerita tersebut menjadi hidup melalui gambaran mental. Jika itu adalah sesuatu yang terjadi pada teman atau kerabat, atau mirip dengan peristiwa semacam itu, pembicara cenderung merasakan hubungan emosional yang menyebabkan peristiwa yang sudah berakhir dan selesai seolah-olah sedang berlangsung di tengah-tengah arus linguistik. Secara gramatikal menarik masa lalu ke masa kini melalui penggunaan masa kini yang bersejarah, menginvestasikannya kembali dengan kehidupan baru, membuatnya lebih gamblang bagi imajinasi pendengar.
Biasanya, penggunaan masa kini bersejarah dibukukan di awal dan akhir pesan dengan masa lalu. Saat detail bertambah berat atau narasi mendapatkan momentum, pembicara membiarkan masa kini dan masa lalu bergabung dan tumpang tindih hingga keduanya tampak identik. Saat kisah itu menarik kesimpulan, pembicara mulai mengingat bahwa masa lalu telah berakhir dan sebuah cerita sedang diceritakan dan dengan demikian mengembalikan sisa sejarah ke bentuk lampau.
Misalnya, seorang dosen yang berbicara tentang pertempuran Perang Saudara yang sangat mengerikan mungkin mulai dengan daftar fakta: kapan pertempuran itu terjadi, berapa banyak tentara yang terlibat, dan berapa banyak yang terbunuh. Dosen mungkin merasakan kurangnya keterlibatan mahasiswa dan ingin menunjukkan betapa suramnya keadaan itu. Fakta-fakta dan angka-angka memberi jalan pada narasi yang sedang berlangsung dan berlangsung, misalnya, “Kabut tebal mulai menyelimuti medan perang, dan segera tentara berjuang buta, sama sekali tidak dapat melihat apa pun atau siapa pun yang mungkin hanya beberapa meter jauhnya. .” Para siswa cenderung menjadi lebih tertarik, yang memberi dorongan kepada pembicara untuk tetap berada di present tense sampai kisah itu kembali ke masa lalu — “pada saat pertempuran usai, seribu mayat tergeletak di tanah” — dan ceritanya mencapai akhir nya.