Hipoksia intermiten, sering lebih sering disebut sebagai sleep apnea, adalah suatu kondisi di mana tubuh manusia sementara kekurangan pasokan oksigen yang cukup ke darah. Penyebab hipoksia dapat bervariasi dan dapat terjadi pada anak-anak maupun orang dewasa. Selain itu, beberapa atlet dan pendaki gunung sengaja memanfaatkan pengalaman kekurangan oksigen di dataran tinggi untuk meningkatkan kinerja mereka saat berada di dekat permukaan laut, yang dikenal sebagai pelatihan hipoksia intermiten (IHT). Ketika hipoksia intermiten adalah kondisi yang tidak terkontrol dan berkepanjangan, diketahui menyebabkan gangguan fungsi mental dan perilaku, seperti penurunan kinerja akademik pada anak-anak dan menyebabkan efek kardiovaskular pada orang dewasa termasuk peningkatan tekanan darah dan kemungkinan perubahan pada detak jantung normal.
Pola karakteristik hipoksia intermiten ketika bermanifestasi sebagai bagian dari gangguan tidur diketahui biasanya melibatkan beberapa detik hingga beberapa jam aktivitas di mana suplai oksigen berkurang saat tidur. Selama kejadian ini, periode waktu pernapasan normal dan suplai oksigen yang dikenal sebagai normoksia juga terjadi. Sementara, dalam kebanyakan kasus apnea tidur, peningkatan tingkat tekanan darah normal telah diamati, detak jantung itu sendiri tidak berubah seperti pada kasus hipoksia kronis yang lebih berlarut-larut. Oleh karena itu, tanda-tanda hipoksia dapat sulit dipahami oleh individu yang tidur sendiri, karena sebagian besar individu tersebut tidak memiliki kesadaran akan peristiwa hipoksia intermiten saat bangun tidur.
Mengelola hipoksia ketika terjadi selama tidur melibatkan pengkondisian pasien untuk tidur miring atau dalam posisi lain di mana lidah cenderung menghalangi jalan napas saat tidur. Mencegah penggunaan alkohol dan obat tidur juga merupakan bagian dari pengobatan, karena mereka cenderung terlalu mengendurkan otot tenggorokan. Jenis terapi perilaku yang lebih intens mungkin diperlukan dalam kasus yang parah, dan pilihan lain seperti operasi pada tenggorokan atau penggunaan corong yang menahan jalan napas saat tidur, yang dikenal sebagai perangkat Oral Appliance Therapy (OAT), juga memungkinkan untuk waktu yang lama. solusi istilah untuk masalah tersebut.
Pelatihan hipoksia intermiten telah dipelajari oleh para peneliti Rusia sejak manfaatnya pertama kali ditemukan. Menghabiskan waktu di dataran tinggi sebelum kembali ke kehidupan di dekat permukaan laut telah terbukti meningkatkan kesehatan orang biasa secara keseluruhan dan mungkin sangat bermanfaat dalam mengobati beberapa jenis penyakit kronis. India juga telah mendokumentasikan insiden tingkat penyakit yang lebih rendah pada populasi yang telah menghabiskan waktu di ketinggian antara 12,113 hingga 18,169 kaki (3,692 hingga 5,538 meter) dibandingkan dengan populasi di tingkat yang lebih rendah, dengan mempelajari pengalaman lebih dari 130,000 tentara Angkatan Darat India. Infeksi bakteri, kasus diabetes, dan penyakit psikiatri, di antara kondisi lainnya, semuanya jauh lebih rendah pada kelompok tersebut sementara mereka tinggal di ketinggian yang lebih tinggi.
Penelitian tambahan oleh negara-negara Jepang, AS, Australia, dan Jerman tentang efek hipoksia intermiten pada tahun 1990 telah menyebabkannya dimasukkan ke dalam program pelatihan atletik. Ini termasuk menggunakan proses oleh tim renang Australia untuk Olimpiade 2000. Pengkondisian seperti itu diyakini secara langsung meningkatkan efisiensi alami tubuh untuk memanfaatkan oksigen. Salah satu kondisi medis di mana hipoksia intermiten terkait erat dengan penggunaan oksigen seperti kinerja atletik adalah sindrom kelelahan kronis (CFS). IHT telah terbukti secara signifikan meningkatkan efisiensi oksigen penderita CFS setelah mereka menyesuaikan tubuh mereka dengan tingkat konsentrasi oksigen 11%, di mana efek keseluruhan dari IHT adalah mengurangi kebutuhan tubuh akan oksigen rata-rata sekitar 20%.