Hipoksemia adalah suatu kondisi di mana kadar oksigen dalam darah terlalu rendah. Hipoksemia refrakter jarang terjadi dan mengacu pada hipoksemia yang tidak dapat dikoreksi dengan memberikan oksigen ekstra kepada pasien untuk bernapas. Biasanya berkembang sebagai hasil akhir dari kondisi yang dikenal sebagai sindrom gangguan pernapasan akut, di mana pernapasan menjadi sangat sulit. Sejumlah teknik telah diuji untuk mengobati kondisi ini, tetapi tidak ada terapi yang benar-benar efektif telah ditemukan. Hipoksemia adalah bentuk hipoksia, yang merupakan istilah yang lebih umum digunakan untuk menggambarkan kadar oksigen yang rendah di bagian tubuh mana pun, termasuk jaringan dan darah.
Ada banyak penyebab hipoksemia termasuk anemia, ketinggian dan jalan napas terhambat. Penyebab paling umum yang menyebabkan sindrom gangguan pernapasan, yang berhubungan dengan hipoksemia, adalah pneumonia atau infeksi yang menguasai seluruh tubuh. Biasanya, hipoksemia dapat diperbaiki dengan memberikan oksigen kepada pasien, tetapi hipoksemia refrakter tidak memberikan respons terhadap pengobatan ini.
Seringkali, hipoksemia refrakter terjadi karena ruang udara di dalam paru-paru penuh dengan cairan. Ini bisa jadi akibat pendarahan ke paru-paru, infeksi atau gagal jantung. Karena ruang udara diisi dengan cairan, ini mencegah oksigen yang dihirup masuk ke pembuluh darah yang melapisi ruang paru-paru dan memasuki aliran darah. Dalam situasi ini, meskipun pemberian oksigen, kadar oksigen darah tetap rendah secara abnormal.
Tanda-tanda hipoksemia termasuk peningkatan sesak napas, kebingungan dan kehilangan kesadaran. Jika paru-paru penuh dengan cairan, dokter mungkin dapat mendengar suara berderak yang khas saat mendengarkan dada melalui stetoskop. Hipoksemia refrakter didiagnosis ketika kadar oksigen darah gagal membaik setelah mengobati hipoksemia dengan terapi seperti oksigen ekstra dan ventilasi mekanis.
Sejumlah pengobatan yang berpotensi bermanfaat untuk hipoksemia refrakter telah diuji. Ini termasuk meminta pasien berbaring telentang, menggunakan teknik ventilasi khusus di mana volume udara yang lebih kecil dari biasanya diberikan pada tingkat yang lebih cepat, dan memberikan obat yang melebarkan pembuluh darah di paru-paru. Membiarkan pasien berbaring dalam posisi ini dianggap membantu pernapasan dengan memungkinkan ruang udara di paru-paru terbuka. Dalam pengobatan lain, darah dipompa keluar dari tubuh melalui paru-paru buatan untuk meningkatkan kadar oksigen, sebelum dikembalikan ke pasien. Sayangnya, tidak ada terapi yang diuji yang menunjukkan peningkatan yang signifikan dalam tingkat kelangsungan hidup pasien dengan kondisi ini.