Kelenjar hipofisis anterior adalah lobus depan kelenjar hipofisis, yang ditemukan di dasar otak, yang disebut sella tursika. Ini juga dikenal sebagai adenohipofisis. Ada tiga bagian kelenjar hipofisis anterior: pars distalis, yang merupakan bagian terbesar yang sering memproduksi sebagian besar hormon; pars intermedia, yang ditemukan di antara pars distalis dan lobus posterior kelenjar pituitari; dan pars tuberalis, atau bagian tubular dari kelenjar hipofisis anterior.
Pars intermedia adalah bagian kecil dari kelenjar hipofisis anterior, dan menghasilkan hormon yang menyebabkan pelepasan pigmen dalam sel-sel kulit. Bagian kelenjar ini biasanya hanya aktif pada anak-anak, dan kadang-kadang menghilang sepenuhnya saat dewasa. Fungsi pars tuberalis masih belum sepenuhnya dipahami, meskipun mungkin terkait dengan fotoperiodisme, reaksi tubuh terhadap siang dan malam.
Hormon yang disekresikan oleh kelenjar hipofisis anterior meliputi hormon pertumbuhan, hormon luteinizing, prolaktin, hormon adrenokortikotropik, hormon perangsang folikel, dan hormon perangsang tiroid. Hormon-hormon ini memiliki fungsi khusus mereka sendiri. Hormon pertumbuhan penting untuk pertumbuhan sel dan jaringan di dalam tubuh. Hormon lain yang disekresikan oleh kelenjar hipofisis anterior bekerja pada organ target tertentu.
Hormon luteinizing, misalnya, menargetkan ovarium pada wanita dan testis pada pria untuk menghasilkan hormon seks yang penting. Prolaktin, juga dikenal sebagai hormon luteotropik, mempengaruhi kelenjar susu untuk mengeluarkan susu setelah kelahiran anak. Hormon perangsang folikel bekerja pada ovarium untuk meningkatkan produksi telur dan pada testis untuk meningkatkan produksi sperma. Hormon adrenokortikotropik merangsang kelenjar adrenal, dan hormon perangsang tiroid mempengaruhi produksi hormon tiroid di kelenjar tiroid.
Pelepasan hormon-hormon ini sering bergantung pada pengaruh hipotalamus terhadap kelenjar hipofisis anterior dan oleh umpan balik negatif dari kelenjar yang dipengaruhinya. Ketika hormon tertentu dibutuhkan oleh tubuh untuk berfungsi dengan baik, hipotalamus sering mendeteksi kekurangan ini dan mengirimkan sinyal ke kelenjar pituitari untuk menghasilkan hormon tertentu yang pada gilirannya akan merangsang organ target untuk memproduksi hormon yang dibutuhkan. Umpan balik negatif adalah proses penting yang digunakan untuk mempertahankan tingkat hormon yang tepat sesuai kebutuhan tubuh. Misalnya, ketika hipotalamus dan hipofisis anterior mendeteksi tingkat hormon tiroid yang sesuai dalam darah, biasanya akan menghentikan produksi hormon perangsang tiroid, sehingga menghentikan rangsangan kelenjar tiroid untuk menghasilkan hormon.
Tumor, infeksi, dan gangguan lain yang mempengaruhi hipotalamus, kelenjar hipofisis anterior, dan organ target sering mengakibatkan kelainan pada sekresi hormon. Sekresi hormon pertumbuhan yang berlebihan saat lahir dapat menyebabkan gigantisme; bila terjadi pada orang dewasa, kondisi tersebut mengakibatkan akromegali, yang ditandai dengan pembesaran beberapa bagian tubuh dan tulang wajah. Kekurangan sekresi hormon pertumbuhan, di sisi lain, dapat menyebabkan dwarfisme ketika terjadi selama masa kanak-kanak.