Hiperglikemia akut adalah lonjakan gula darah yang tiba-tiba dan dramatis, dan merupakan kondisi serius yang dapat mengakibatkan kerusakan langsung dan permanen. Ini paling sering terjadi pada orang yang gula darahnya harus dikelola dengan hati-hati dengan suntikan insulin, dan mungkin memerlukan rawat inap jika kadar glukosa tidak dapat dinormalisasi. Tingkat pasti di mana gula darah tinggi dianggap sebagai hiperglikemia akut bervariasi, meskipun biasanya berada dalam kisaran 144 hingga 270 mg/dl (8 hingga 15 mmol/l). Gejala mungkin termasuk rasa lapar yang berlebihan, haus, dan buang air kecil, serta penglihatan kabur dan kelelahan. Karena gejala ini mungkin tidak muncul sampai glukosa darah meningkat ke tingkat yang berbahaya, penderita diabetes sering memantau gula darah mereka dengan sangat cermat.
Diabetes mellitus adalah penyebab paling umum dari hiperglikemia kronis dan akut. Hiperglikemia kronis adalah suatu kondisi di mana gula darah secara konsisten pada tingkat yang dianggap lebih tinggi dari normal. Bahkan hal ini dapat menyebabkan kerusakan organ dan jaringan jika tidak ditangani. Orang yang hiperglikemia kronisnya dikelola dengan suntikan insulin dapat mengembangkan hiperglikemia akut jika mereka gagal menerima suntikan insulin mereka, atau karena alasan lain.
Kondisi serius, seperti diuresis osmotik, dapat terjadi dengan kadar glukosa darah yang terlalu tinggi. Kondisi terkait ini dapat terjadi karena glukosa masuk ke ginjal dan menyebabkan diuresis osmotik. Ini, pada gilirannya, menyebabkan poliuria, atau buang air kecil berlebih, dan polidipsia, atau rasa haus yang berlebihan. Rasa haus disebabkan oleh tubuh menjadi dehidrasi karena kekurangan air, sedangkan fakta bahwa ginjal membuang urin berlebih dapat mengakibatkan ketidakmampuan untuk rehidrasi dengan baik hanya dengan minum air.
Kondisi terkait, seperti ketoasidosis diabetik, dapat dikaitkan dengan hiperglikemia akut. Ketoasidosis sebenarnya disebabkan oleh kekurangan insulin dalam darah, sehingga seseorang dengan diabetes tipe I yang mengabaikan suplemen insulin dapat menunjukkan hiperglikemia akut dan ketoasidosis diabetikum. Kondisi serius ini berpotensi menyebabkan koma atau kematian, dan biasanya juga menyebabkan kebingungan, sesak napas, dan muntah. Gejala lain dapat mencakup bau manis atau buah yang aneh pada napas, yang merupakan hasil dari asam lemak yang dilepaskan dari jaringan adiposa dan kemudian diubah menjadi keton.
Pemantauan yang cermat terhadap kadar glukosa darah dan pemberian insulin atau pengobatan lain yang ditentukan dapat membantu menghindari hiperglikemia akut. Dalam kasus di mana tidak dapat dihindari, pemantauan dapat memungkinkan prakiraan kondisi sebelum tingkat naik ke titik di mana gejala benar-benar terjadi. Ini dapat memungkinkan bantuan untuk dicari dan mencegah beberapa komplikasi serius dari kondisi tersebut.