Hiperaktif adalah istilah yang sulit untuk didefinisikan, karena itu berarti banyak hal bagi banyak orang. Hyper, berarti “di atas”, dan aktivitas hampir tidak membutuhkan penjelasan. Dalam definisi yang paling ketat, hiperaktif mengacu pada aktivitas, paling sering fisik, di atas tingkat normal untuk seseorang dalam kelompok usia tertentu. Ada saat-saat ketika kita semua mungkin merasa sedikit hiperaktif atau berperilaku seperti itu. Kita mungkin bersemangat tentang acara yang akan datang dan tidak dapat duduk diam atau ketika kita pergi tidur, pikiran kita berpacu dan kita kesulitan untuk tetap tidur.
Untuk anak-anak, hiperaktif biasanya mengacu pada serangkaian perilaku: berkedut, menggeliat, tidak mampu untuk tetap duduk, atau memiliki bagian tubuh yang terus-menerus bergerak, seperti kaki yang bergoyang atau kaki yang memantul, atau secara bergantian, tidak dapat tetap diam ketika seorang guru sedang berbicara. Pikirkan Robin Williams selama salah satu rutinitas komedinya atau bahkan dalam sebuah wawancara (tanpa kata-kata kotor) untuk memahami anak hiperaktif. Ini sering dipasangkan dengan rentang perhatian yang sangat pendek, terutama di lingkungan sekolah. Ketika keduanya dicatat bersama-sama, mereka mungkin menyarankan suatu kondisi yang disebut defisit perhatian dan gangguan hiperaktif (ADHD).
Sangat sulit untuk mendiagnosis ADHD, terutama ketika anak-anak menunjukkan hiperaktif sebelum usia sekolah, dan dalam beberapa tahun pertama sekolah. Anak-anak, dan terutama anak laki-laki, cenderung membutuhkan tingkat aktivitas yang lebih tinggi daripada yang dimungkinkan oleh lingkungan sekolah. Tidak dapat duduk atau memperhatikan selama setengah jam atau lebih belum tentu ADHD atau hiperaktif, terutama pada anak kecil. Ini hanya menandakan bahwa anak tersebut belum menguasai fasilitas tersebut. Secara realistis, kebanyakan anak tidak dapat didiagnosis dengan ADHD sampai mereka berada di kelas dua atau tiga paling awal. Dalam semua kasus, dokter, seperti dokter anak perkembangan atau psikiater anak, harus membuat diagnosis karena ADHD dianggap sebagai gangguan medis.
ADHD bukan satu-satunya penyebab perilaku hiper, itulah sebabnya kondisi ini memerlukan perhatian medis jika terus berlanjut dan tidak membaik. Anak-anak dengan kebiasaan tidur yang buruk mungkin berperilaku regresif dan menunjukkan perilaku hiperaktif. Satu studi baru-baru ini menunjukkan bahwa anak-anak yang mendengkur mungkin sangat rentan terhadap perilaku hiperaktif, dan ketika amandel dan kelenjar gondok mereka diangkat, mereka mungkin berhenti menjadi hiper.
Kondisi lain seperti kadar tiroid yang tinggi, gangguan bipolar atau keracunan timbal dapat menyebabkan anak yang biasanya tenang menjadi hiperaktif. Tingkat kecemasan yang tinggi, masalah yang signifikan di rumah antara orang tua, atau pelecehan anak dapat menyebabkan hiperaktif. Namun sangat penting untuk diingat bahwa mendiagnosis kondisi ini tidak terjadi selama beberapa hari, tetapi mungkin dalam hitungan beberapa tahun.
Ada perdebatan yang signifikan dalam komunitas ilmiah dan di antara orang tua tentang cara mengobati hiperaktif. Beberapa percaya bahwa jalan terbaik adalah mengobati kondisi tersebut dengan obat-obatan yang membantu menenangkan anak, atau bahkan orang dewasa. Untuk anak-anak, ini biasanya stimulan, yang sebenarnya memiliki efek sebaliknya. Beberapa menyarankan perubahan diet, seperti beralih ke diet protein tinggi untuk anak-anak dan orang dewasa yang mungkin menderita ADHD. Yang lain percaya bahwa kondisi ini hanya gangguan sejauh mengganggu kehidupan orang tua atau guru, dan anak-anak akan mengatasinya. Ada bukti bahwa sekelompok kecil orang tidak mengatasi kondisi tersebut, tetapi kesepakatan tentang persentase aktual sulit ditemukan.