Hidroterapi kolon adalah ungkapan yang digunakan untuk menggambarkan penggunaan enema untuk penyembuhan terapeutik, bukan untuk prosedur medis Barat seperti pengobatan sembelit. Ada banyak perdebatan antara praktisi hidroterapi kolon alternatif dan banyak di bidang medis mengenai kemanjuran pengobatan, dengan banyak penentang berpendapat bahwa penggunaan enema terapeutik sebenarnya bisa berbahaya. Meskipun demikian, sejumlah praktisi hidroterapi kolon ada di sebagian besar kota-kota besar, dan ada industri rumahan yang memasok praktisi rumahan.
Ide umum di balik hidroterapi kolon adalah untuk membuang tidak hanya sisa kotoran berlebih dari usus besar, tetapi juga untuk membuang berbagai racun yang menumpuk dari sistem. Hal ini dilakukan dengan mengalirkan air ke usus besar melalui enema, yang diyakini membersihkan dinding usus besar, membuang kotoran berlebih yang disimpan untuk memicu infestasi parasit, atau menyebabkan gejala tidak sehat yang tidak spesifik. Tergantung pada rejimen diikuti, cairan yang digunakan dalam hidroterapi kolon dapat dilengkapi dengan berbagai suplemen makanan, garam, atau herbal.
Tidak ada bukti ilmiah untuk mendukung sebagian besar klaim yang dibuat oleh para pendukung hidroterapi kolon, sehingga dianggap oleh banyak praktisi medis sebagai latihan yang paling tidak berguna, dan paling buruk berpotensi berbahaya. Usus dipegang oleh lembaga medis untuk mengatur diri sendiri dan membersihkan diri, dengan asumsi bahwa tidak ada penyakit serius yang menghalangi fungsi sehat mereka. Ada juga beberapa bukti yang menunjukkan bahwa penggunaan hidroterapi kolon yang berkepanjangan dapat membuat ketergantungan pada enema untuk buang air besar, dan ada kasus di mana hidroterapi kolon telah dikaitkan dengan ketidakseimbangan elektrolit.
Teori yang mendasari hidroterapi kolon disebut autointoxication, di mana diyakini bahwa makanan berada di usus dan membusuk, menyebabkan sejumlah gejala berbasis pembusukan. Teori ini berakar di Mesir Kuno, dan turun melalui sejarah. Pada abad ke-19, studi awal tampaknya mendukung teori autointoxication, dan banyak dokter umum mendukung hidroterapi kolon sebagai terapi yang sangat bermanfaat. Selama awal abad ke-20, bagaimanapun, studi medis tampaknya menunjukkan sedikit atau tidak ada bukti yang mendukung teori autointoxication, dan secara bertahap ditolak oleh komunitas medis.
Meskipun demikian, hidroterapi kolon terus menikmati popularitas besar di Amerika Serikat dan Eropa, dan merupakan salah satu landasan dari banyak modalitas penyembuhan alternatif. Enema dapat diberikan di rumah menggunakan botol air panas sederhana dengan lampiran enema khusus, dan resep berlimpah di internet untuk berbagai formula pembersihan yang akan digunakan. Terapis sering juga menggunakan mesin yang lebih rumit untuk mengairi usus lebih jauh, dalam teori pembersihan bahkan lebih dalam.
Pendukung hidroterapi kolon mencatat berbagai manfaat, termasuk pengurangan banyak kondisi tingkat rendah. Enema diadakan untuk meningkatkan energi, mengurangi stres, menyebabkan kulit lebih bersih, kesehatan pencernaan yang lebih baik, dan memperkuat sistem kekebalan tubuh. Tergantung pada pendukungnya, irigasi dapat direkomendasikan hingga beberapa kali seminggu, sering kali bersamaan dengan rejimen herbal oral yang dimaksudkan untuk membersihkan usus juga.