Hydroquinone adalah obat yang umumnya dioleskan pada kulit untuk membantu memutihkan area yang berubah warna menjadi coklat. Bergantung pada negara tempat seseorang tinggal, dia mungkin memiliki akses ke versi resep dan non-resep. Tidak peduli apa status resepnya, hidrokuinon dapat memiliki beberapa efek samping dan penyedia layanan kesehatan biasanya merekomendasikan untuk tidak menggunakannya pada orang-orang tertentu.
Melanin adalah pigmen coklat yang ditemukan di kulit. Hal-hal tertentu, seperti kehamilan dan paparan sinar matahari, dapat menyebabkan produksi melanin berlebih, yang menyebabkan bintik-bintik, bintik matahari, atau area perubahan warna yang luas. Meskipun tidak berbahaya bagi kesehatan seseorang, beberapa orang mungkin menganggap penggelapan kulit ini secara kosmetik tidak menarik dan mencari bantuan medis. Hydroquinone adalah salah satu obat yang mungkin diresepkan oleh penyedia layanan kesehatan untuk overpigmentasi karena biasanya mengurangi jumlah melanin di kulit, membantu memutihkan bintik-bintik gelap yang mungkin terbentuk.
Di AS, hidrokuinon biasanya tersedia sebagai obat topikal resep dan non-resep. Versi resep mengandung jumlah bahan aktif yang lebih tinggi, seringkali hingga 4 persen hidrokuinon. Dermatologis dan pakar perawatan kulit lainnya umumnya setuju bahwa versi resep yang lebih kuat ini membantu memutihkan kulit lebih cepat. Versi over-the-counter diwajibkan oleh hukum untuk mengandung 2 persen atau kurang dari bahan aktif, dan karena itu sering memakan waktu lebih lama untuk bekerja. Di beberapa daerah lain, seperti negara-negara di Uni Eropa, semua kekuatan obat memerlukan resep.
Terlepas dari kekuatannya, hydroquinone dapat memiliki beberapa efek samping. Efek samping umum yang umumnya dianggap ringan mungkin termasuk kemerahan sementara, gatal atau terbakar pada kulit tempat obat diterapkan. Dalam kasus yang jarang terjadi, hidrokuinon sebenarnya dapat menyebabkan penggelapan lebih lanjut pada kulit di mana ia diterapkan. Ini mungkin lebih mungkin terjadi pada orang dengan warna kulit yang lebih gelap secara alami dan mereka yang tidak menggunakan tabir surya dengan benar di area perawatan. Reaksi alergi, seperti gatal-gatal, pembengkakan dan kesulitan bernapas, juga dapat menyebabkan beberapa kasus.
Penyedia layanan kesehatan umumnya memperingatkan terhadap penggunaan hidrokuinon pada orang-orang tertentu. Ini biasanya termasuk orang dengan penyakit hati atau ginjal dan wanita yang sedang hamil atau berencana untuk hamil. Untuk orang dengan penyakit hati dan ginjal, beberapa penelitian menunjukkan bahwa hidrokuinon dapat menyebabkan memburuknya kondisi yang mendasarinya. Penelitian lain menunjukkan bahwa obat tersebut dapat menyebabkan cacat lahir pada janin hewan yang sedang berkembang, itulah sebabnya obat ini umumnya dikontraindikasikan selama kehamilan.