Hidroksiapatit adalah mineral alami yang komposisinya mirip dengan unsur mineral dalam tulang manusia. Enamel pada gigi sebagian besar terdiri dari bentuk mineral ini. Di alam, hidroksiapatit dapat tampak berwarna coklat, kuning, atau hijau. Dalam bentuk bubuk, biasanya berwarna putih.
Mineral ini sering digunakan untuk implan medis. Ini bioaktif, artinya dapat berintegrasi ke dalam struktur tulang dan mendukung pertumbuhan tanpa rusak atau larut dalam tubuh manusia. Awalnya, mineral itu sebagian besar digunakan untuk implan gigi. Meskipun masih digunakan untuk tujuan ini hari ini, itu juga digunakan untuk tujuan lain.
Implan titanium dan baja tahan karat sering kali dilapisi dengan lapisan hidroksiapatit. Penyemprotan plasma umumnya merupakan metode yang digunakan untuk melakukan tugas ini. Implan perlu dilapisi untuk mengelabui tubuh; jika ini tidak dilakukan, dan tubuh akan mengidentifikasi implan sebagai benda asing dan bekerja untuk mengisolasinya alih-alih memasukkannya.
Hidroksiapatit juga dapat digunakan dalam kasus di mana ada rongga atau cacat tulang. Proses ini melibatkan bubuk, balok, atau butiran mineral yang ditempatkan ke dalam atau pada bagian tulang yang terkena. Karena bioaktif, ini mendorong tulang untuk tumbuh dan memperbaiki masalah. Proses ini bisa menjadi alternatif untuk cangkok tulang. Ini biasanya menghasilkan waktu penyembuhan yang lebih pendek daripada jika hidroksiapatit tidak digunakan.
Penggunaan medis hidroksiapatit diyakini karena karya Profesor Per-Ingvar Branemark. Pada tahun 1952, ia melakukan eksperimen yang melibatkan penggunaan implan titanium pada tulang kelinci. Ketika profesor pergi untuk melepas implan, dia dilaporkan menemukan implan telah terintegrasi dengan tulang dengan sangat teliti sehingga tidak dapat dilepas. Ini memicu minat untuk menggunakannya untuk tujuan medis manusia.
Sebuah produk yang dikenal sebagai mikrokristalin hidroksiapatit (MH) kadang-kadang dipasarkan kepada konsumen sebagai suplemen untuk membangun tulang. Hal ini sering diiklankan sebagai memiliki penyerapan yang unggul untuk kalsium. Ada penelitian yang menunjukkan hasil positif. Meskipun demikian, konsumen umumnya disarankan untuk menghindari suplemen karena MH umumnya dianggap tidak diuji secara memadai.
Hidroksiapatit juga dapat menyebabkan masalah kesehatan. Terkadang molekul menggumpal, membentuk kristal. Ini dapat terbentuk di dalam atau di sekitar sendi dan menyebabkan pembengkakan pada sendi, tendon, atau ligamen. Perawatan untuk kondisi ini dapat mencakup pemberian kompres dingin, minum obat untuk peradangan, dan suntikan jenis kortison.