Pell Grants adalah hibah federal yang diberikan oleh Departemen Pendidikan AS untuk membantu siswa menghadiri kuliah. Mereka adalah hibah penuh, sama sekali tidak memerlukan pembayaran kembali, dan diberikan hanya berdasarkan kebutuhan finansial. Kriteria kebutuhan untuk Pell Grants didasarkan pada formula yang ditentukan oleh Kongres AS, dan ditentukan oleh informasi yang diajukan oleh pelamar atau kuasanya, biasanya orang tua mereka, melalui Federal Application For Student Aid (FAFSA).
Pada tahun 1973, setelah beberapa tahun agitasi, Senator Rhode Island Claiborne Pell membantu meloloskan RUU yang memperkenalkan bantuan untuk pendidikan. Seorang Demokrat yang mulai menjabat pada tahun 1960, setelah bertahun-tahun mengabdi selama Perang Dunia II, dan bertahun-tahun sebagai cadangan, Pell sangat percaya pada nilai pendidikan. Hibah Pell, awalnya dikenal sebagai Hibah Kesempatan Pendidikan Dasar, sebagian besar dimaksudkan untuk membantu para tahanan masuk perguruan tinggi setelah dibebaskan dari penjara. Pell Grants dengan demikian dilihat sebagai cara untuk membantu mengurangi tahanan yang kembali ke penjara, dengan memberi mereka bantuan yang kuat pada pembebasan mereka, untuk membantu menarik mereka dari kehidupan kejahatan. Selain Hibah Pell, Pell juga mensponsori RUU yang menciptakan Wakaf Nasional untuk Kemanusiaan dan Wakaf Nasional untuk Seni.
Secara historis, Pell Grants mencakup persentase yang signifikan dari total biaya kuliah ke perguruan tinggi swasta, memungkinkan siswa dengan sarana terbatas untuk hadir tanpa harus berhutang banyak. Namun, seiring waktu, karena biaya pendidikan telah meningkat secara drastis dan jumlah yang diberikan oleh Pell Grants hanya meningkat sedikit, nilai relatif dari Pell Grants telah berkurang secara signifikan. Sementara sekali siswa yang sangat membutuhkan dapat merencanakan untuk membayar sebagian besar atau semua pendidikan mereka dengan Hibah, hampir semua siswa yang membutuhkan sekarang harus mengambil pinjaman siswa yang besar, atau memenangkan banyak penghargaan tambahan.
Pada tahun 2009, Undang-Undang Pemulihan dan Reinvestasi Amerika menetapkan batas berapa banyak uang yang dapat diberikan Pell Grant sebesar $4,860 Dolar AS (USD) untuk musim 2009-2010. Dengan biaya kuliah di banyak sekolah swasta lebih dari $40,000 USD, dan bahkan banyak sekolah swasta mencapai lebih dari $10,000 USD, Pell Grants tidak lagi membuat perbedaan yang pernah mereka lakukan. Meskipun demikian, bagi banyak orang dapat menerima Hibah Pell adalah dorongan yang disambut baik, dan menghilangkan setidaknya sejumlah potensi utang.
Menerima Hibah Pell mengharuskan siswa berada dalam kebutuhan ekonomi yang serius. Ini ditentukan dengan melihat Kontribusi Keluarga yang Diharapkan, yang ditentukan dengan melihat data yang diberikan dalam Aplikasi Federal untuk Bantuan Siswa. Siswa yang keluarganya dianggap tidak dapat memberikan kontribusi lebih dari jumlah tertentu dapat ditawarkan Pell Grants, serta bantuan pemerintah lainnya, seperti pinjaman yang disubsidi pemerintah.
Lebih dari separuh keluarga yang menerima Pell Grants memiliki pendapatan gabungan kurang dari $20,000 USD. Karena tingkat pendapatan penerima yang rendah secara konsisten, banyak sosiolog menggunakan penerimaan Pell Grant sebagai ukuran kemiskinan. Hal ini dapat digunakan oleh para peneliti yang melihat keragaman ekonomi di sebuah universitas, karena hanya dengan melihat berapa banyak siswa yang menerima Hibah Pell, terutama hibah untuk jumlah maksimum, mereka dapat menentukan berapa persentase tubuh mahasiswa yang kemungkinan berasal dari keluarga miskin.