Hibah MacArthur adalah hibah yang ditawarkan kepada individu dengan potensi kreatif yang tinggi. Hibah datang tanpa batasan atau kewajiban, dengan penerima hibah diizinkan untuk menggunakan uang dengan cara yang menurutnya paling tepat. Salah satu tujuan dari hibah MacArthur adalah untuk memberikan kebebasan finansial kepada orang-orang untuk mengejar minat mereka, karena uang tersebut dapat digunakan sebagai tunjangan hidup oleh seseorang yang menginginkan waktu untuk meneliti, mengeksplorasi, atau terlibat dalam pekerjaan kreatif. Uang itu juga dapat digunakan untuk berinvestasi dalam peralatan, bepergian, mendanai inisiatif, dan untuk hal lain yang mungkin ingin dilakukan penerima.
Hibah MacArthur telah diberikan sejak 1981. Hibah ditawarkan kepada orang-orang yang merupakan warga negara Amerika atau yang tinggal di Amerika Serikat, dengan total hibah sebesar $500,000, diberikan secara bertahap selama periode lima tahun. 20-40 orang dipilih setiap tahun untuk mendapatkan hibah MacArthur, dan biasanya hanya mengetahui tentang hibah tersebut ketika mereka menerima panggilan telepon yang memberitahukan.
Organisasi yang mengelola program hibah MacArthur adalah John D. dan Catherine T. MacArthur Foundation, yang mengklaim bahwa hibah MacArthur datang “tiba-tiba, tanpa pamrih.” Proses pemilihan nominasi dimulai dengan panel nominasi anonim dari spektrum luas bidang yang menyerahkan rekomendasi mereka ke dewan anonim yang meninjau kandidat dan memilih orang yang dianggap paling layak.
Hibah MacArthur kadang-kadang disebut sebagai “hibah jenius” oleh anggota masyarakat, meskipun MacArthur Foundation sebenarnya tidak menyukai istilah ini. Sementara banyak orang yang menerima hibah dapat dianggap jenius menurut berbagai ukuran, organisasi tersebut tidak menghargai kecerdasan, melainkan menghargai kreativitas dan inovasi. Penerima beasiswa termasuk ilmuwan, penulis, peneliti, aktivis hak asasi manusia, penyair, sejarawan, pelukis, sejarawan, ahli bedah, ekonom, pengacara, musisi, koreografer, dan seniman pertunjukan dari berbagai latar belakang.
Sementara karya-karya nominasi sebelumnya dievaluasi dan dipertimbangkan oleh komite, fokusnya adalah pada potensi kreatif dari penerima hibah yang diusulkan. Hibah MacArthur dapat mewakili peluang luar biasa di tangan yang tepat, dan organisasi mencari orang-orang yang dapat disebut sebagai investasi kreatif yang baik. Kebebasan yang terkait dengan hibah juga agak unik, karena sebagian besar hibah tersebut datang dengan peringatan dan batasan yang membatasi cara penggunaan dana tersebut.