Herpes tipe 1 adalah jenis virus herpes simpleks yang biasanya bertanggung jawab untuk perkembangan luka dingin. Sebaliknya, herpes tipe 2 adalah jenis yang biasanya menyebabkan gejala herpes genital. Namun, ini tidak selalu terjadi, dan herpes tipe 1 terkadang dapat menyebabkan luka herpes genital, tergantung pada metode penularannya. Herpes tipe 1 juga dapat menyebabkan infeksi di area selain mulut atau alat kelamin, tetapi ini sangat jarang terjadi.
Herpes ditandai oleh beberapa hal. Pertama, infeksi herpes tidak dapat disembuhkan. Ketika seseorang terinfeksi virus herpes, virus itu tetap ada, karena setelah masa infeksi virus menginfeksi sistem saraf dan memasuki masa laten. Ini berarti virus terus bereplikasi dalam jumlah rendah tanpa menimbulkan gejala. Ketika virus laten, itu tidak menular dan tidak dapat ditularkan ke orang lain.
Karakteristik lain dari herpes tipe 1 dan tipe 2 adalah kebanyakan orang memiliki infeksi tanpa gejala yang diselingi oleh periode di mana gejala berkembang. Gejalanya meliputi munculnya luka di area mulut atau genital, dengan munculnya luka biasanya didahului oleh rasa kesemutan atau rasa terbakar di area yang terkena. Virus ini menular begitu gejala mulai muncul.
Sebagian besar kasus herpes oral, yang dikenal oleh kebanyakan orang sebagai luka dingin atau lepuh demam, disebabkan oleh virus herpes. Di AS, hanya di bawah 58% orang yang terinfeksi virus herpes oral, tetapi hanya sekitar sepertiga yang pernah mengalami gejala. Jarang tipe 2 menyebabkan infeksi herpes oral, dan orang yang mengalami infeksi awal seperti itu jarang mengalami episode berulang.
Herpes tipe 1 paling sering menyebabkan perkembangan gejala oral, dan kadang-kadang gejala genital, wabah menular dapat terjadi di bagian lain dari tubuh. Virus herpes dapat menyebabkan infeksi pada mata, yang berpotensi serius dan dapat menyebabkan kebutaan. Bahkan lebih jarang infeksi dapat menyebar ke otak, menyebabkan ensefalitis.
Penularan herpes biasanya terjadi melalui mulut-ke-mulut, mulut-ke-genital, atau kontak genital-ke-genital. Pada sebagian besar kasus, kontak ini terjadi ketika orang dengan herpes tidak tahu bahwa mereka memiliki virus, atau ketika mereka tahu tetapi tidak menyadari bahwa mereka berada dalam tahap infeksi. Poin penting lainnya adalah bahwa herpes tipe 1 adalah bentuk virus yang paling mudah menular. Ini karena tempat infeksi yang disukai adalah daerah mulut, dan jenis kontak yang dapat menularkan virus adalah bentuk sapaan sosial yang umum.