Herpes neonatus adalah kondisi medis langka di mana virus herpes simpleks ditularkan dari wanita hamil ke anaknya, biasanya sekitar waktu kelahiran. Meskipun herpes neonatus jarang terjadi, hanya menyerang satu anak yang baru lahir dalam setiap 3,000 hingga 20,000 kelahiran hidup, ini adalah kondisi yang serius dan seringkali berakibat fatal. Bayi yang baru lahir biasanya terinfeksi herpes melalui kontak dengan sekret yang terinfeksi di jalan lahir, meskipun lima persen bayi dengan herpes terinfeksi di dalam rahim, dan sepuluh persen terinfeksi setelah lahir. Herpes neonatus lebih sering terjadi ketika ibu tertular herpes selama kehamilan.
Ada tiga manifestasi herpes neonatal yang berbeda: herpes kulit, mata, dan mulut (SEM), herpes diseminata (DIS), dan herpes sistem saraf pusat (SSP). Herpes SEM memiliki prognosis terbaik dari ketiganya, meskipun jika tidak diobati, herpes ini dapat berkembang menjadi salah satu bentuk herpes neonatus yang lebih berbahaya. Herpes SEM ditandai dengan lesi eksternal, terutama pada wajah, dan pada area yang berhubungan dengan trauma atau pembedahan. Herpes diseminata, di sisi lain, mempengaruhi organ dalam, terutama hati. Herpes DIS memiliki angka kematian tertinggi dari semua bentuk herpes neonatus.
Herpes SSP dikaitkan dengan tingkat morbiditas tertinggi dari tiga jenis herpes neonatal. Pada herpes SSP, sumsum tulang belakang dan otak terinfeksi virus herpes. Bentuk herpes neonatus ini dapat muncul dengan kejang atau tremor otot, lesu, lekas marah, dan kesulitan makan.
Selama beberapa dekade terakhir, tingkat kematian herpes simpleks pada bayi telah sangat berkurang melalui penggunaan obat antivirus termasuk asiklovir dan vidarabine. Namun, agar obat tersebut efektif, sangat penting untuk mendiagnosis infeksi sejak dini. Sayangnya, 20 hingga 40 persen bayi yang terinfeksi tidak dapat menerima pengobatan dini karena mereka tidak memiliki gejala yang terlihat. Jika diketahui bahwa ibu tertular herpes selama kehamilannya, persalinan dengan operasi caesar dapat membantu mengurangi kemungkinan bayi terinfeksi virus herpes simpleks. Sangat tidak mungkin bagi seorang wanita dengan herpes berulang, diperoleh sebelum kehamilannya, untuk menularkan infeksi kepada anaknya, jadi operasi caesar tidak diindikasikan dalam kasus tersebut.