Herpes ensefalitis adalah suatu kondisi yang ditandai dengan peradangan pada jaringan otak. Ada berbagai jenis ensefalitis, yang biasanya disebabkan oleh infeksi virus. Ensefalitis herpes paling sering disebabkan oleh virus yang disebut herpes simpleks tipe 1 (HSV-1). Virus ini biasanya agak jinak dan menyebabkan masalah yang relatif kecil seperti lepuh demam. Namun, dalam beberapa kasus, virus berpindah ke jaringan otak seseorang dan menyebabkannya meradang.
Sangat sedikit orang yang terkena herpes ensefalitis setiap tahun. Ini sangat kontras dengan jumlah orang yang mendapatkan kondisi ringan yang disebabkan oleh virus. Kondisi seperti luka dingin disebabkan oleh virus ini dan sangat umum; orang mendapatkannya atau variasi dari mereka di bibir dan lidah mereka. Beberapa orang bahkan mendapatkan lepuh yang disebabkan oleh virus ini di kelopak mata atau di dalam hidung mereka. Bagi kebanyakan orang, kondisi ini tidak perlu dikhawatirkan, dan biasanya hilang tanpa pengobatan. Hanya dalam kasus yang jarang terjadi virus membuat jalan ke otak seseorang.
Ketika virus herpes masuk ke otak seseorang, konsekuensinya bisa sangat serius. Misalnya, kasus herpes ensefalitis yang jarang terjadi dapat terjadi ketika virus herpes berpindah dari dalam hidung seseorang ke otaknya. Gejala-gejala yang mengikuti bisa termasuk demam, leher kaku, mual, dan muntah; seringkali, mereka yang memiliki kondisi ini juga mengalami sakit tenggorokan dan sakit kepala. Seiring waktu, gejala kondisi dapat memburuk, dan seseorang mungkin mulai berhalusinasi, mengalami kejang, atau menderita kelumpuhan. Seseorang dengan kondisi ini akhirnya bisa koma atau bahkan mati.
Dalam beberapa kasus, herpes simpleks tipe 2 (HSV-2) berada di belakang perkembangan herpes ensefalitis. Bentuk virus ini biasanya merupakan penyebab herpes ensefalitis yang menyerang bayi baru lahir. Dalam kasus ini, bayi yang baru lahir biasanya tertular virus herpes dari ibunya. Bayi biasanya terinfeksi saat mereka berada di jalan lahir. Orang dewasa, di sisi lain, biasanya terinfeksi dengan bentuk virus HSV-1.
Karena konsekuensi serius dari ensefalitis herpes, rawat inap mungkin diperlukan untuk merawat pasien dan memantaunya selama tahap kritis penyakit. Menariknya, dokter tidak dapat mengobati sebagian besar bentuk ensefalitis virus, dan pengobatan mungkin difokuskan pada pengelolaan gejala. Herpes ensefalitis, di sisi lain, dapat diobati dengan obat antivirus.