Penganalisis hematologi adalah mesin terkomputerisasi, sangat terspesialisasi dan otomatis yang menghitung jumlah berbagai jenis sel darah putih dan merah dalam sampel darah. Hasil yang mereka berikan secara kolektif dikenal sebagai hitung darah lengkap (CBCs) atau hitung darah lengkap dengan diferensiasi sel (CBCs with diff). Kebanyakan penganalisis hematologi saat ini menyediakan jumlah sel darah merah (RBC), hemoglobin dalam sel darah merah, kadar hematokrit, jumlah trombosit, data sel darah dan jumlah lima jenis sel darah putih. Beberapa mesin yang lebih baru juga mengukur jumlah dua jenis sel khusus – sel darah putih yang belum matang dan sel darah merah berinti – yang diperlukan untuk mengkonfirmasi diagnosis spesifik.
Penganalisis hematologi asli pertama kali muncul pada 1950-an, tetapi versi yang benar-benar berfungsi dan otomatis dari mesin ini tidak tersedia selama dua dekade lagi. Sebelum waktu ini, jumlah sel dilakukan secara manual. Seorang teknisi laboratorium duduk di bangku dan melihat slide yang ditandai dengan kisi-kisi melalui mikroskop, menghitung sel dengan menggunakan penghitung tangan. Tak perlu dikatakan, tidak ada dua jumlah sel yang identik dan jumlah tersebut juga dapat bervariasi sesuai dengan preparasi slide atau bagian sampel darah yang diterapkan pada slide yang diperiksa. Penganalisis hematologi otomatis telah sangat mengurangi variabilitas jenis ini.
Penganalisis hematologi menghitung sel dengan salah satu dari tiga teknik sitometri aliran sel umum: metode impedansi listrik, metode hamburan cahaya atau penggunaan pewarna fluoresen untuk membedakan jenis sel. Sitometri aliran sel mengacu pada kemampuan penganalisis hematologi untuk mengklasifikasikan satu sel berdasarkan ukuran atau bentuknya tertentu atau dengan komposisi biokimia atau antigeniknya. Ukuran atau bentuk sel darah dapat ditentukan menurut derajat impedansi listrik yang ditimbulkannya atau jenis pola hamburan cahaya yang mungkin ditunjukkannya. Sifat biokimia atau antigenik biasanya diklasifikasikan menggunakan pewarna fluoresen. Hasil akhir laboratorium hitung darah lengkap kemudian merupakan hasil dari sampel darah yang diperiksa sel demi sel saat darah dialirkan melalui ruang pemeriksaan.
Di antara banyak kemajuan luar biasa dalam ilmu kedokteran dalam beberapa dekade terakhir, penganalisis hematologi diam-diam telah merevolusi praktik medis. Penyakit dalam, pediatri, dan onkologi adalah di antara banyak spesialisasi kedokteran yang memerlukan tes CBC yang sering, terkini, dan akurat untuk menentukan apakah perawatan itu manjur. Sekarang diterima begitu saja bahwa tes CBC dapat dipesan, darah diambil dan hasilnya tersedia dalam waktu satu jam di fasilitas dengan alat analisa.