Helm pilot pesawat tempur adalah salah satu bentuk pelindung kepala yang dikenakan oleh pilot pesawat tempur. Dari penggunaan pertama pesawat sebagai senjata perang pada awal Perang Dunia I hingga akhir 1940-an, sebagian besar pilot pesawat tempur mengenakan tutup kepala yang terbuat dari kanvas, kain atau kulit untuk perlindungan. Sementara citra seorang pilot dengan tutup kepala kulit, sepasang kacamata dan syal di lehernya menimbulkan banyak perasaan romantisme dan nostalgia, kenyataannya adalah tutup kepala pada era itu memberikan perlindungan yang sangat sedikit bagi pilot.
Topi kulit yang dikenakan oleh pilot pesawat tempur terutama dirancang untuk melindungi pilot dari angin dan dingin, bukan dari cedera. Di tahun-tahun berikutnya, tutup ini dimodifikasi untuk memuat sistem komunikasi untuk pilot, tetapi pada dasarnya masih memberikan sedikit perlindungan. Munculnya zaman jet mengharuskan pendekatan yang berbeda terhadap helm pilot pesawat tempur. Jet tempur beroperasi pada kecepatan yang lebih tinggi daripada rekan-rekan mereka yang bertenaga baling-baling dan peningkatan kecepatan menghasilkan gaya aerodinamis yang lebih besar pada pesawat dan pilot. Ini membawa perlindungan pilot ke garis depan pemikiran dalam dinas militer dunia.
Di zaman baling-baling, seorang pilot pesawat tempur yang rusak hanya akan melepas sabuk pengamannya, keluar dari kokpit dan parasut ke tempat yang aman. Kecepatan operasi jet tempur yang lebih tinggi membuat metode tradisional untuk keluar dari pesawat berbahaya bagi pilot dan akibatnya, menjadi usang. Kursi ejeksi dikembangkan untuk memungkinkan pilot keluar dengan cepat dari pesawat jet yang bergerak cepat.
Seorang pilot yang melontarkan diri menjadi sasaran kekuatan atmosfer yang ekstrem saat ia meninggalkan lingkungan tertutup jet tempur. Pilot yang melontarkan bisa mengalami gaya hingga 20 kali gaya gravitasi saat ia menghadapi slipstream. Helm pilot pesawat tempur memberi pilot ukuran perlindungan dari kekuatan atmosfer ini.
Pada pertengahan hingga akhir 1940-an beberapa pilot terpaksa menggunakan barang-barang seperti helm sepak bola yang dimodifikasi, helm tank tentara, dan helm mobil balap. Pada akhir 1940-an, helm cangkang keras diperkenalkan di pasukan militer di seluruh dunia dan “kubah tulang”, seperti yang sering disebut helm pilot tempur, segera menjadi perlengkapan standar untuk pilot jet tempur.
Namun, meski bentuk umum helm pilot pesawat tempur awal dan helm saat ini mungkin serupa, fungsinya memang sangat berbeda. Helm pilot pesawat tempur saat ini tidak hanya memberikan perlindungan; mereka benar-benar dapat membantu seorang pilot menjadi pilot yang lebih baik. Daripada hanya membantu pilot menghindari cedera atau kematian jika terjadi ejection atau crash, helm modern dapat membantu pilot menghindari situasi yang akan mengakibatkan kemungkinan cedera atau kematian.
Helm pilot pesawat tempur saat ini mungkin menyertakan tampilan di dalam helm yang memungkinkan pilot untuk memantau fungsi pesawat tanpa harus melihat panel instrumen pesawat. Di dunia supersonik tempat pilot pesawat tempur bekerja, sebuah pesawat dapat menempuh jarak ribuan kaki dalam waktu yang diperlukan untuk melihat panel instrumen. Dalam pertempuran udara, perbedaan antara hidup dan mati sering diukur hanya dalam hitungan detik.
Ada juga helm yang tidak hanya memungkinkan pilot untuk memantau pengoperasian pesawat, tetapi juga memungkinkan pilot untuk melacak, mengunci, dan menembak target hanya dengan melihat target. Helm baru yang dirancang untuk bekerja bersama dengan F-35 Joint Strike Fighter di Amerika Serikat telah membawa teknologi helm ke tingkat yang baru. Pesawat ini dirancang untuk menyertakan sensor inframerah di area utama pesawat tempur, yang berinteraksi dengan helm pilot.