Helicobacter pylori adalah berbagai bakteri yang dapat menyebabkan infeksi dan penyakit parah jika ada di perut. Bakteri ini terkenal karena butuh lebih dari 100 tahun sejak penemuannya untuk dikaitkan dengan penyakit yang dapat ditimbulkannya. Bisul, gastritis, dan beberapa kanker perut dan usus semuanya dapat disebabkan oleh infeksi Helicobacter pylori.
Pada tahun 1875, ilmuwan Jerman G. Bottcher dan M. Letulle menyarankan bahwa bisul dapat disebabkan oleh bakteri. Mereka tidak dapat membuktikan teori mereka, karena ketidakmampuan untuk membiakkan bakteri yang mereka tanggung, dan hasilnya sebagian besar diabaikan oleh komunitas ilmiah. Sekitar 20 tahun kemudian, dukungan tambahan ditemukan oleh peneliti Italia setelah menemukan bakteri berbentuk heliks yang tumbuh di perut anjing. Namun tidak sampai hampir satu abad kemudian teori itu sepenuhnya diteliti dan dikembangkan.
Dua ilmuwan Australia, Robin Warren dan Barry Marshall, memulai penelitian ekstensif pada bakteri pada tahun 1981. Tidak seperti penelitian awal oleh Bottcher dan Letulle, Warren dan Marshall berhasil membiakkan bakteri untuk dipelajari. Metode tim Australia sangat radikal, termasuk percobaan di mana Marshall menelan sampel bakteri untuk melihat apakah itu akan menyebabkan masalah perut. Eksperimen berisiko itu berhasil, dan Marshall serta Warren mampu membuktikan bahwa bakteri itu juga dapat diobati dengan antibiotik. Untuk pekerjaan mereka pada penemuan dan sifat Helicobacter pylori, Marshall dan Warren menerima Hadiah Nobel 2005 untuk Kedokteran.
Helicobacter pylori sering dapat diidentifikasi melalui tes darah atau napas. Endoskopi juga dapat dilakukan untuk mengkonfirmasi temuan. Dalam prosedur ini, sebuah tabung kecil dimasukkan ke tenggorokan dan ke dalam perut, di mana sampel bahan diperoleh. Setelah keberadaan bakteri dikonfirmasi, dokter dapat memilih pengobatan antibiotik yang paling sesuai dengan kebutuhan pasien.
Bakteri dianggap sebagai penyebab banyak penyakit. Ulkus peptikum dan lambung sering merupakan akibat dari infeksi Helicobacter pylori. Dispepsia kronis yang bukan akibat ulkus juga dapat disebabkan oleh bakteri. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa 70-90% kanker perut disebabkan oleh infeksi Helicobacter pylori. Terlepas dari penyakit yang menakutkan ini, banyak orang yang memiliki bakteri di perutnya tidak memiliki gejala dan mungkin tidak mengalami masalah apa pun.
Helicobacter pylori memasuki sistem dalam berbagai cara. Ini adalah bakteri menular yang dapat ditemukan dalam makanan atau air yang terkontaminasi. Beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa itu dapat ditularkan melalui kontak oral, seperti ciuman, dari orang yang terinfeksi ke orang yang tidak terinfeksi. Menjaga lingkungan yang bersih dan higienis dapat membantu menghindari kontaminasi. Beberapa perkiraan menunjukkan bahwa sekitar 4 miliar orang, atau dua pertiga dari populasi, terinfeksi bakteri tersebut.
Jika Anda sering mengalami sakit perut, mulas, atau muntah terus-menerus, para ahli menyarankan Anda untuk menghubungi dokter mengenai pengujian Helicobacter pylori. Meskipun sebagian besar dari mereka yang memiliki bakteri tidak menunjukkan gejala, gejala yang berhubungan dengan perut yang tidak biasa harus diperlakukan dengan hati-hati. Banyak jenis bakteri dapat diobati dengan antibiotik, yang dapat menghentikan infeksi sebelum menimbulkan masalah tambahan.