Heatsink adalah perangkat yang digunakan untuk menjaga unit pemrosesan komputer (CPU) dan chipset tetap dingin. Sebagian besar heatsink aktif, artinya desainnya menyertakan kipas kecil yang ditenagai oleh konektor pada motherboard, atau kabel dari unit catu daya. Heatsink pasif tidak menyertakan kipas dalam desain, dan biasanya lebih besar dari model standar, menggunakan area permukaan ekstra perangkat untuk meningkatkan pendinginan termal sebagai kompensasi kurangnya kipas. Tujuannya adalah untuk mengurangi kebisingan sistem dan menghilangkan kemungkinan panas berlebih akibat kegagalan kipas.
Ketika chipset dan CPU sedang beroperasi, panas yang cukup besar dihasilkan dari aktivitas listrik. Chip ini akan cepat rusak dan tidak dapat dioperasikan tanpa pendinginan. Sebuah heatsink berada di atas CPU atau chipset, menciptakan jalur bagi panas untuk naik dari chip ke heatsink di mana ia dapat menghilang. Heatsink pasif melakukan ini tanpa memanfaatkan kipas yang terpasang.
Banyak elemen yang menjadi faktor efisiensi heatsink. Pertimbangan pertama adalah bahan yang digunakan. Aluminium adalah bahan yang sangat ringan dan murah dengan tingkat konduktivitas termal yang tinggi. Tembaga tiga kali lebih berat dan sedikit lebih mahal daripada aluminium, tetapi juga dua kali lebih efisien dalam menghantarkan panas. Sebuah heatsink pasif dapat dibuat dari salah satu atau kedua bahan ini dalam kombinasi.
Heatsink memiliki alas datar yang dibuat untuk berinteraksi dengan permukaan chip. Memanjang ke atas dari dasar adalah deretan pin atau “sirip” yang memasok luas permukaan untuk pembuangan panas. Heatsink pasif biasanya memiliki lebih banyak area permukaan dan pin atau sirip sering dibuat dari paduan aluminium untuk menjaga bobot tetap rendah. Tembaga dapat digunakan secara strategis di dasar dan di pipa panas atau elemen desain lainnya. Pipa panas sering digunakan untuk menyalurkan penumpukan panas secara lebih efisien dari dasar unit pendingin ke sirip atau pin tempat udara yang bersirkulasi di dalam casing komputer dapat membawa panas menjauh.
Heatsink menempel pada chip dengan mekanisme penguncian yang berbeda tergantung pada modelnya. Beberapa mekanisme penguncian lebih mudah digunakan daripada yang lain, tetapi jenis soket CPU akan menentukan model heatsink mana yang dapat diakomodasi oleh motherboard. Heatsink pasif yang besar dan berat mungkin memerlukan pelepasan motherboard untuk pemasangan braket khusus atau mekanisme penguncian.
Seperti biasa, senyawa termal harus digunakan antara dasar heatsink dan chip. Ketidaksempurnaan pada permukaan ini menciptakan rongga yang menimbulkan hambatan di sepanjang jalur konduksi termal. Menerapkan senyawa termal akan mengisi celah ini untuk meningkatkan efisiensi heatsink dan memastikan chip berjalan lebih dingin. Pita termal adalah jenis kompon yang paling murah, tetapi secara umum, bantalan termal atau pelumas termal dianggap lebih efisien dan cukup terjangkau.
Sementara heatsink pasif bisa berukuran besar, ia memiliki keunggulan dibandingkan heatsink aktif. Heatsink aktif — atau yang mengandalkan kipas terintegrasi — bisa lolos dengan area permukaan yang lebih kecil, tetapi jika kipas gagal, heatsink tidak akan mampu menjaga chip tetap dingin dan dapat mengakibatkan kerusakan. Heatsink pasif, dipasang dengan benar dan diberi nilai untuk chip yang didinginkannya, tidak boleh gagal dalam kondisi pengoperasian normal.
Keuntungan lain dari heatsink pasif adalah tidak adanya noise. Setiap sistem harus menyertakan kipas, tetapi menghilangkan chipset atau kipas CPU dapat membantu menjaga desibel keseluruhan lebih rendah. Heatsink pasif juga tidak membutuhkan daya.
Kerugian utama adalah ukuran. Karena area permukaan yang lebih besar biasanya dimasukkan ke dalam heatsink pasif, tapaknya bisa sangat tinggi dan mungkin tidak muat di semua casing komputer. Instalasi juga bisa lebih menantang dalam beberapa kasus. Namun demikian, hasilnya adalah sistem yang lebih tenang tanpa kemungkinan kegagalan heatsink, dan kedua faktor ini menarik bagi banyak penggemar.
Penting untuk memilih heatsink yang dinilai dapat mendinginkan CPU atau chipset yang diinginkan. Dalam beberapa kasus, produsen chip merekomendasikan heatsink dan bahkan kompon tertentu, dan menggunakan model atau kompon lain dapat membatalkan garansi chip. Periksa dengan situs web produsen untuk rincian yang diperlukan.