“Heath Robinson” adalah ekspresi Inggris untuk mesin yang sangat rumit, terutama yang membutuhkan mengutak-atik terus-menerus agar tetap berjalan. Ungkapan serupa di Amerika Serikat adalah “perangkat Rube Goldberg.” Kedua frasa ini dinamai kartunis yang menggambar mesin yang menggunakan proses rumit untuk mencapai hasil yang sederhana. William Heath Robinson adalah seorang seniman Inggris dari awal abad ke-20 yang mengkhususkan diri dalam gambar tersebut. Salah satu komputer modern paling awal, mesin pemecah kode yang digunakan selama Perang Dunia II, dinamai Heath Robinson untuk menghormatinya.
Kartun adalah bentuk seni yang relatif baru, setidaknya dibandingkan dengan drama atau lukisan, yang telah ada selama ribuan tahun. Kartun sejati pertama diciptakan oleh seniman Jerman Rodolphe Töpffer pada awal 1800-an. Komik strip muncul di surat kabar Amerika dan Eropa pada akhir abad ke-19. Pada 1920-an, ratusan komik dan kartun populer diterbitkan di surat kabar di seluruh dunia. Robinson dan Goldberg termasuk di antara kartunis pertama yang mencapai pengenalan nama di media baru ini.
Robinson, yang biasanya bertanda tangan W. Heath Robinson, memulai karirnya sebagai ilustrator buku anak-anak. Pada dekade pertama abad ke-20, ia mulai menggambar alat-alat aneh yang paling diingatnya. Mesin mengambil peran budaya yang semakin penting pada saat itu, dan orang-orang menikmati kartun yang menunjukkan kegagalan dan ketidakpraktisan mereka. “Testing Golf Clubs” karya Robinson, misalnya, menggambarkan perangkat tiga lantai yang menggunakan katrol, pegas, dan roda raksasa untuk mensimulasikan putt golf, sesuatu yang bisa dilakukan manusia dengan mudah. Mesin itu tampaknya telah diperbaiki berkali-kali dan dihadiri oleh banyak teknisi, ilmuwan, dan pengamat.
Pada awal 1912, penutur Inggris menerapkan istilah “Heath Robinson” ke perangkat apa pun yang tidak perlu rumit. Karena teknologi modern saat itu masih dalam tahap yang sangat primitif, pepatah itu segera digunakan secara luas. Kartunis Amerika Rube Goldberg memulai serangkaian penemuan kartun populernya sendiri pada tahun 1914, mungkin dipengaruhi oleh Robinson dan kartunis serupa. Gambar Goldberg sangat populer sehingga pepatah “perangkat Rube Goldberg” menjadi istilah luas untuk mesin yang rumit, seperti halnya “Heath Robinson” di Inggris. Kedua ungkapan tersebut masih digunakan di abad ke-21.
Pada tahun 1940-an, ilmuwan Inggris menciptakan beberapa komputer awal dalam upaya untuk menguraikan transmisi kode Jerman. Salah satu yang paling awal dari mesin ini dijuluki Heath Robinson karena sangat kompleks dan membutuhkan perawatan yang konstan untuk berfungsi dengan baik. Perangkat itu segera digantikan oleh komputer awal yang lebih efisien, seperti Colossus. Namun demikian, itu adalah tahap penting dalam perkembangan teknologi komputer modern.