Istilah “lampu depan” digunakan dalam dua cara berbeda. Dalam pengertian pertama, headlamp adalah lampu yang terletak di bagian depan kendaraan dengan tujuan untuk memberikan penerangan. Lampu depan mobil kadang-kadang dikenal sebagai lampu depan. Dalam pengertian kedua, lampu depan adalah lampu yang dirancang untuk dikenakan di kepala. Headlamp jenis ini populer di kalangan orang-orang yang membutuhkan penerangan, tetapi juga ingin tangan mereka bebas.
Lampu depan dalam arti lampu yang menempel di kepala dapat bekerja dalam beberapa cara. Beberapa dipasang pada tali yang dipakai seperti ikat kepala, sementara yang lain dipasang pada klip yang dapat dipasang pada topi keras dan perlengkapan kepala lainnya. Dalam semua kasus, tujuan desain adalah untuk memberikan seberkas cahaya terang bagi pemakainya, sambil membiarkan tangannya bebas. Jenis headlamp ini terkadang disebut dengan headlamp senter untuk menghindari kebingungan.
Ilustrasi penambang sering kali mencakup lampu depan yang dipasang pada topi keras para penambang, yang menggambarkan satu cara di mana lampu depan dapat digunakan. Lampu depan juga sangat berguna untuk berkemah dan pejalan kaki, yang terkadang menghadapi kondisi redup, tetapi membutuhkan kedua tangan untuk menavigasi atau memanipulasi barang. Disc jockey terkadang menggunakan lampu depan di pesta-pesta agar mereka dapat melihat apa yang mereka lakukan tanpa menimbulkan polusi cahaya yang dapat mengganggu suasana acara, dan lampu depan juga digunakan oleh orang-orang yang bekerja di terowongan dan lingkungan gelap lainnya.
Pada mobil, lampu depan sangat penting untuk mengemudi di malam hari. Secara teknis, perakitan lensa dan bohlam secara kolektif dikenal sebagai “lampu depan”, sedangkan cahaya yang dipancarkan oleh lampu depan disebut “lampu depan”. Namun, perbedaan ini sering kabur, bahkan dalam buku pegangan mengemudi dan manual pemilik mobil, sehingga istilah ini terkadang membingungkan atau disalahgunakan. Sebuah toko mobil bertele-tele mungkin bersikeras menggunakan “lampu depan” dalam diskusi tentang penggantian lampu depan yang rusak atau terbakar.
Lampu depan mobil pada umumnya memiliki pengaturan tinggi dan rendah, sehingga pengemudi dapat memiliki cahaya terang saat mengemudi sendiri, menyesuaikan dengan sorot rendah untuk kenyamanan pengemudi yang lewat. Penting untuk secara rutin memeriksa fungsi balok tinggi dan rendah, karena satu atau yang lain dapat terbakar, dan juga merupakan ide yang baik untuk memastikan bahwa lampu depan diarahkan dengan benar. Mereka harus mengarah lurus ke depan, dan cukup tinggi untuk memberikan penerangan yang jelas, tetapi cukup rendah untuk menghindari kilatan cahaya ke kendaraan pengemudi yang lewat, memastikan bahwa pengemudi lain tidak dibutakan oleh cahaya untuk sementara.