Human chorionic gonadotropin (hCG) adalah hormon glikoprotein yang biasanya diproduksi pertama kali oleh sel-sel yang membentuk plasenta, kemudian oleh plasenta selama kehamilan. Fungsi utamanya adalah untuk mendukung kehamilan dengan mendorong produksi progesteron. Ini mendukung dan mendorong perkembangan lebih lanjut dari plasenta di awal kehamilan. Hormon ini menyebabkan peningkatan progesteron yang cepat di awal kehamilan, tetapi berkurang perlahan saat plasenta tumbuh cukup untuk menghasilkan cukup progesteron untuk mendukung kehamilan dengan sendirinya. Glikoprotein juga berfungsi dalam membantu perkembangan gonad pada janin dan produksi androgen oleh testis janin laki-laki.
Tingkat hCG pertama kali dapat dideteksi sekitar 11 hari setelah pembuahan, dalam tes darah. Satu hingga tiga hari kemudian, dapat dideteksi dengan tes urin. Beberapa tes yang sangat sensitif dapat mendeteksi hormon sedini seminggu setelah ovulasi. Tes kehamilan di rumah yang normal tidak dapat mendeteksi hCG dalam darah hingga setidaknya 12 hingga 14 hari setelah ovulasi.
Kehamilan yang khas harus memiliki kadar hCG dua kali lipat setiap 48 hingga 72 jam hingga minggu kedelapan hingga ke-11, di mana saat itu mereka mulai stabil dan tetap konstan selama kehamilan. Ini terjadi pada sekitar 85 persen kehamilan. Ketika level ini menjadi tinggi, mereka akan mulai berlipat ganda setiap 96 jam.
Wanita hamil, terutama mereka yang pernah mengalami masalah kesuburan, sangat mementingkan kadar hCG. Karena rentang yang luas dari apa yang bisa normal, dokter menyarankan wanita untuk tidak menganggapnya terlalu serius. Beberapa wanita memiliki kadar hormon pertumbuhan yang rendah dan terus memiliki bayi yang sehat dan normal.
Tingkat hormon dalam darah diukur dalam satuan mili-internasional per milimeter (mIU/ml). Apa pun di bawah 5mIU/ml terdaftar sebagai negatif pada tes kehamilan, sementara tingkat di atas 25mIU/ml adalah positif. Ultrasonografi telah terbukti jauh lebih akurat dalam mendiagnosis dan memprediksi kelangsungan hidup kehamilan daripada kadar hCG. Tingkat hormon dapat diuji dengan dua cara: tes kualitatif menentukan apakah ada dalam darah atau urin, sedangkan tes kuantitatif mengukur berapa banyak dalam aliran darah.
Kantung kehamilan biasanya menyelesaikan pembentukannya setelah kadar hCG mencapai 1,200 mIU/ml. Jika pembacaan hormon rendah atau turun, itu bisa menandakan kehamilan yang lebih baru dari yang diperkirakan sebelumnya, seorang ibu yang pernah atau sedang mengalami keguguran atau blighted ovum, atau kehamilan ektopik. Kadar yang lebih tinggi dari yang dianggap normal untuk usia kehamilan dapat berarti kehamilan lebih jauh dari yang diperkirakan, adanya kehamilan mola, atau adanya kehamilan ganda atau kanker ovarium.
Setelah keguguran, kadar hCG turun kembali ke kisaran sebelum hamil, yaitu kurang dari 5.0 mIU/ml, sekitar empat hingga enam minggu kemudian. Dalam beberapa rejimen pengobatan kesuburan, wanita mungkin menerima suntikan hormon untuk mendorong ovulasi atau untuk memperpanjang fase luteal dari siklus. Ketika hormon diberikan selama kehamilan, tujuannya adalah untuk merangsang progesteron untuk lebih mendukung kehamilan. Namun, efektivitas praktik ini masih kontroversial saat ini.