Harmattan adalah angin musiman yang bertiup melintasi Afrika Barat Laut setiap tahun dari November hingga Maret, dengan kekuatan yang terputus-putus. Angin ini menjadi terkenal di kalangan pengunjung di daerah tersebut, yang sering berjuang dengan kondisi Harmattan, dan penduduk sering membicarakannya dengan buruk, karena dapat mengganggu perdagangan dan kehidupan sehari-hari selama berhari-hari. Angin kering menurunkan kelembaban, yang dapat menyebabkan hari panas dan malam dingin.
Angin yang terkenal ini bertiup dari Utara ke Selatan, melintasi Sahara hingga Teluk Guinea. Sepanjang jalan, ia cenderung mengambil pasir dan debu, berubah menjadi angin yang sangat kering dan berdebu. Ketika Harmattan benar-benar pergi, debu dapat menciptakan kabut berawan yang terkadang dapat meningkat menjadi badai pasir yang sebenarnya. Pengunjung ke daerah tersebut telah memperhatikan Harmattan setidaknya sejak abad ke-17, ketika kata “Harmattan” masuk ke dalam bahasa Inggris.
“Harmattan,” kebetulan, tampaknya berasal dari bahasa Twi di Ghana. Beberapa orang telah menyarankan bahwa itu mungkin terkait dengan kata Arab haram, yang berarti terlarang. Bagaimanapun, ketika debu dalam angin ini menjadi cukup tebal, itu dapat menghentikan kehidupan, karena orang tidak dapat bepergian ke luar untuk berdagang atau bersosialisasi. Angin Harmattan juga terkenal mengganggu jadwal penerbangan dan karavan melintasi Sahara.
Ketika Harmattan lebih ringan, ia dapat menciptakan kabut halus yang terlihat hampir seperti kabut asap. Sama seperti kabut asap, kabut Harmattan dapat terlihat sangat indah, terutama saat fajar dan senja, ketika cahaya menangkap partikel di udara, menciptakan tampilan menyebar yang aneh. Angin musiman ini juga dapat menyebabkan kondisi cuaca yang dramatis, ketika berinteraksi dengan angin dan sistem cuaca lainnya. Angin Harmattan bahkan bisa melintasi Atlantik; debu dari Sahara telah dilaporkan di Amerika setelah Harmattan yang sangat cepat.
Angin yang terkenal ini adalah salah satu di antara banyak angin bernama di seluruh dunia, dari Santa Ana hingga monsun. Angin regional ini sering memainkan peran utama dalam kehidupan manusia, jadi mungkin tidak mengherankan jika mereka diberi nama, dan mitologi sering dibangun di sekitar mereka. Orang Afrika Utara, misalnya, sering mengatakan bahwa angin Harmattan menyebabkan temperamen buruk dan pengambilan keputusan yang buruk, karena orang-orang menjadi jengkel dengan hari-hari di penghujung angin kering dan berdebu.