Harley-Davidson adalah perusahaan Amerika yang telah memproduksi sepeda motor selama lebih dari satu abad. Itu dimulai dari akar yang sederhana, didirikan oleh teman masa kecil William S. Harley dan Arthur Davidson. Teman-teman membangun sepeda bermotor pada tahun 1901, yang mengarah pada evolusi yang menghasilkan sepeda motor klasik yang kita kenal sekarang.
Harley-Davidson memiliki sejarah yang menarik, memasok sepeda motor untuk militer dalam Perang Dunia I, Perang Dunia II dan Perang Korea. Harley-Davidsons juga dilaporkan digunakan dalam “pertempuran perbatasan” dengan Doroteo Arango Arambula (1878-1923), lebih dikenal sebagai Villa Pancho yang terkenal.
Pada 1950-an, reputasi Harley-Davidson mulai berubah menjadi pemberontak, ketika budaya populer mulai mengaitkan sepeda motor dengan geng-geng penjahat seperti Hells Angels. Aktor anti-pahlawan seperti James Dean (1931-1955) dan Steve McQueen (1930-1980) melambangkan citra ideal Hollywood tentang penjahat sepeda motor, dengan McQueen pemilik dan penggila Harley-Davidson yang membalap mobil dan sepeda motor untuk kesenangan.
Geng penjahat memeluk Harley-Davidson dengan mengesampingkan hampir semua yang lain, memperkuat citra publik dan menambah “daya tarik stigma” dari sepeda. Namun, meningkatnya kekerasan sepanjang tahun 60-an yang terkait dengan geng-geng ini mungkin pada akhirnya merugikan penjualan Harley-Davidson. Pada tanggal 6 Desember 1969, di Altamont Free Concert yang diselenggarakan di Altamont Speedway, Hells Angles terlibat dalam kematian penonton konser yang memadati panggung untuk melihat Rolling Stones, sebuah acara yang diabadikan dalam film, Gimme Shelter.
Film kontra budaya Easy Rider juga dirilis pada tahun 1969, dibintangi oleh Dennis Hopper, Peter Fonda dan Jack Nicholson. Aksinya mengikuti Hopper dan Fonda sebagai dua pengendara motor yang melakukan perjalanan ke Barat Daya Amerika dengan helikopter Harley-Davidson; sepeda yang dimodifikasi dengan garpu depan yang diperpanjang dan setang gantungan kera. Film ini mengeksplorasi sikap mencintai kebebasan tahun 60-an, tetapi memiliki akhir yang kejam yang selaras dengan iklim sosial yang sulit, karena salah satu karakter ditembak mati saat mengendarai Harley-nya.
Rasanya hampir pas bahwa pada tahun yang sama, Harley-Davidson dijual. Pemilik baru, American Machinery and Foundry (AMF), memangkas tenaga kerja dan menurunkan standar kualitas untuk menghasilkan produk yang lebih hemat biaya. Rencana tersebut mengakibatkan penjualan anjlok dan hampir bangkrut. Untungnya bagi para penggemar Harley-Davidson, perusahaan tersebut dibeli kembali pada tahun 1981 oleh sekelompok investor termasuk Willie G. Davidson, cucu dari salah satu pendiri asli, William S. Harley.
Pada saat Harley-Davidson dibeli kembali, sepeda Jepang telah menguasai pasar dengan kuat. Harley-Davidson menanggapinya dengan memanfaatkan sejarah mereka yang kaya, merancang sepeda dengan nuansa retro yang mengingatkan kembali pada desain klasik Harley-Davidson. Untuk bersaing di pasar banyak bagian yang di-outsource ke luar negeri dan terus berlanjut, sementara perusahaan berusaha untuk mempertahankan citra buatan Amerika-nya.
Harley-Davidson dikenal dengan suaranya yang khas, hasil dari desain mesin V-Twin yang menggunakan pin poros engkol tunggal yang terhubung ke batang piston, menyebabkan mereka menembak pada interval yang tidak rata. Pada tahun 1994, Harley-Davidson melangkah lebih jauh dengan mencoba merek dagang suaranya.
Pepatah di antara penggemar Harley adalah bahwa Anda belum mengendarai sepeda motor sampai Anda mengendarai Harley. Anda akan membayar mahal untuk hak istimewa memilikinya, tetapi jika dipertahankan nilainya cukup baik. Jika membeli model lama, hindari sepeda yang diproduksi selama tahun AMF (1969-1981) untuk nilai dan kualitas jual kembali terbaik. Baik mencari mobil kecil dan cepat seperti Sportster, mobil klasik seperti Dyna, model lengkap seperti Road King, atau motor balap seperti V-Rod, Harley siap membantu Anda. Cukup masukkan kuncinya, bersiaplah untuk terpukau, dan jangan lupa untuk menjaga sisi lengketnya tetap di bawah.