Harimau Tasmania adalah hewan berkantung karnivora yang bertahan hingga zaman modern di beberapa bagian Tasmania. Pada 1980-an, harimau Tasmania dianggap punah, karena spesimen terakhir yang tercatat diamati pada 1930-an. Hewan-hewan menarik ini sering disebut sebagai contoh evolusi konvergen, dan banyak spesimen yang dipasang dapat dilihat di museum di Eropa dan kawasan Australia. Banyak dari museum ini juga memiliki koleksi kerangka dan potongan spesimen harimau Tasmania lainnya.
Seperti hewan berkantung lainnya, harimau Tasmania tidak akan menghasilkan plasenta untuk menopang embrio di dalam tubuh saat mereka berkembang. Akibatnya, harimau Tasmania lahir prematur dan dipaksa naik ke kantong di tubuh ibu untuk menyelesaikan perkembangannya. Mengingat harimau Tasmania adalah karnivora, ini mungkin sedikit merepotkan ibu saat anak-anaknya tumbuh.
Anda mungkin mendengar harimau Tasmania yang disebut “Harimau Tasmania” atau “Serigala Tasmania”. Secara fisik, hewan ini sangat mirip dengan anjing, dengan kerangka yang sangat mirip dengan anjing modern sehingga terkadang sulit untuk membedakannya. Mereka ditandai dengan garis-garis hitam yang khas, mungkin dirancang untuk membantu menyamarkan hewan yang mereka buru, seperti garis-garis harimau.
Spesimen yang ada menunjukkan bahwa harimau Tasmania berwarna abu-abu kekuningan hingga coklat berpasir. Hewan-hewan ini punah di Australia ribuan tahun yang lalu, mungkin sebagai tanggapan atas tekanan dari hewan seperti dingo, bersama dengan pemburu manusia. Karya seni Aborigin dari periode tersebut menunjukkan bahwa harimau Tasmania diperlakukan sebagai sumber makanan oleh banyak orang. Di lingkungan Tasmania yang lebih terlindung, harimau Tasmania bertahan hingga abad ke-20, ketika pemukim Eropa membunuh hewan-hewan itu karena takut akan pemangsaan ternak.
Evolusi harimau Tasmania kadang-kadang disebut “konvergen” karena hewan beradaptasi untuk mengisi ceruk yang diisi oleh anjing dan serigala di bagian lain dunia. Hewan berkantung yang telah punah ini menemukan celah untuk diisi dan mengisinya, menjadi predator tingkat atas yang memakan berbagai jenis hewan berkantung lainnya. Harimau Tasmania terakhir yang diketahui adalah “Benjamin,” satu individu yang meninggal di penangkaran pada 1930-an.
Ada beberapa pembicaraan tentang mencoba mengkloning harimau Tasmania, menggunakan materi genetik yang diawetkan dalam spesimen museum. Pembicaraan ini sepertinya tidak akan pernah berkembang menjadi program kloning, karena berbagai alasan, paling tidak adalah kenyataan bahwa manusia sedang berjuang untuk menyelamatkan spesies yang terancam punah dengan individu yang masih hidup, dan program semacam itu akan mengurangi upaya ini.