Harimau Cina adalah kucing besar yang berasal dari hutan terpencil di Cina. Bentuknya mirip dengan harimau jenis lain, meskipun umumnya lebih kecil. Harimau ini adalah satu-satunya harimau dengan reputasi sebagai pemakan manusia. Akibatnya, pemerintah Cina menyatakan hewan ini sebagai hama pada pertengahan abad ke-20, dan mereka sekarang dianggap sangat terancam punah.
Dikenal secara ilmiah sebagai Panthera tigris amoyensis, harimau Cina diyakini sebagai nenek moyang dari setiap spesies harimau lainnya. Ia juga kadang-kadang disebut sebagai harimau Amoy, atau harimau Cina Selatan. Dinamakan dengan tepat, karena berasal dari Cina.
Bertahun-tahun yang lalu, harimau Cina dapat ditemukan di hutan beriklim sedang di seluruh bagian Cina, khususnya Cina Selatan. Biasanya lebih menyukai bintik-bintik gelap yang tersembunyi. Tanda-tanda kucing besar ini memungkinkannya untuk berbaur dengan lingkungan hutan.
Harimau Cina memiliki tubuh oranye yang berbeda dengan garis-garis hitam yang umum bagi kebanyakan harimau. Namun, dibandingkan dengan harimau lain, garis-garis pada kucing besar ini biasanya berjarak lebih jauh. Bulu di beberapa bagian tubuh, termasuk perut dan bagian dalam kaki, biasanya berwarna putih. Bagian dada dan wajah juga berwarna putih.
Dibandingkan dengan spesies harimau lainnya, harimau Cina biasanya jauh lebih kecil. Bahkan, itu dianggap sebagai salah satu spesies harimau yang lebih kecil. Laki-laki umumnya lebih besar, sering berukuran sekitar 8 kaki (2.5 meter) panjangnya dan beratnya 350 pon (160 kilogram). Betina biasanya sekitar 1 kaki 30.5 sentimeter) lebih pendek dan 100 pon (45 kilogram) lebih ringan. Ukuran yang lebih kecil dari jenis harimau ini biasanya dikaitkan dengan mangsa yang lebih kecil yang tersedia di wilayah asalnya.
Harimau Cina biasanya akan memangsa hewan yang lebih kecil, termasuk monyet dan ikan. Mungkin juga berburu hewan yang lebih besar, seperti rusa, serta ternak, seperti kambing dan babi. Seperti banyak kucing besar lainnya, harimau ini biasanya akan mengintai mangsanya, mengejar, dan menjatuhkannya dengan mengalungkan rahangnya yang kuat di leher hewan tersebut. Meskipun dapat mematahkan leher hewan yang lebih kecil, hewan yang lebih besar biasanya akan mati karena mati lemas.
Harimau Cina memiliki reputasi sebagai pemakan manusia yang ditakuti. Mereka diketahui membunuh dan memakan manusia di habitat aslinya. Hal ini kemungkinan besar terjadi karena manusia dengan cepat merambah habitat harimau. Pada pertengahan abad ke-20, serangan menjadi sangat buruk sehingga pemerintah Cina memutuskan bahwa harimau ini adalah ancaman serius bagi manusia. Warga kemudian diizinkan untuk berburu dan membunuh kucing besar ini sesuka hati.
Pada akhir tahun 1970-an, populasi harimau ini menurun drastis. Para ilmuwan percaya bahwa harimau Cina kemungkinan besar telah punah, tetapi pada tahun 2007, bukti baru menunjukkan bahwa segelintir orang masih bertahan hidup di alam liar. Hari ini, beberapa harimau Cina hidup dan sehat di kebun binatang dan cagar alam, tetapi sangat sedikit yang masih bertahan hidup di daerah terpencil di alam liar. Para ilmuwan sekarang percaya bahwa harimau ini secara fungsional telah punah, yang berarti bahwa mereka tidak memiliki dampak yang jelas pada ekosistem asli mereka.