Harimau adalah dari genus dan spesies Panthera tigris, dan keduanya dihormati dan ditakuti, diburu dan dilindungi. Karnivora ini biasanya berwarna oranye dengan garis-garis hitam (beberapa berwarna putih karena mutasi genetik) bisa sangat besar. Sebenarnya ada beberapa subspesies harimau yang hidup di seluruh bagian Asia, dan meskipun spesies ini dapat kawin, mereka memiliki perbedaan yang terpisah, mentolerir berbagai jenis habitat, dan mungkin berbeda dalam ukuran dan proliferasi. Jantan terbesar dari subspesies, Siberia, dapat memiliki berat sekitar 660 pon (299.37 kg) dan memiliki panjang ujung hidung hingga ekor 13 kaki (3.96 m).
Beberapa subspesies ini sekarang hampir punah, dan beberapa sudah punah. Misalnya subspesies seperti Bali, Jawa dan Kaspia hilang. Subspesies China Selatan kemungkinan akan punah, meski pemerintah China kini melarang perburuan harimau ini. Ada beberapa penampakan hewan ini, dan hanya sedikit yang ada di kebun binatang. Jenis lainnya termasuk harimau Bengal, Indochina, Malaya, Sumatra dan Siberia. Hampir semua harimau terancam punah, dan perburuan harimau bahkan jika dilakukan secara ilegal, tetap ada.
Di alam liar, harapan hidup adalah sekitar 15-20 tahun, tetapi ketika disimpan di penangkaran secara manusiawi, hewan dapat hidup lebih lama. Hewan itu mencapai kematangan seksual pada usia sekitar tiga sampai empat tahun, dan kawin untuk waktu yang singkat dan kemudian berpisah. Hanya betina dan anaknya yang hidup bersama, meskipun anak-anaknya mungkin tetap bersama ibu mereka sampai mereka mencapai kedewasaan. Anak-anaknya berisiko dari jantan dewasa yang ingin kawin, karena mereka mungkin mencoba membunuh anak-anaknya yang lebih kecil untuk mendorong dorongan ibu untuk kawin lagi.
Harimau adalah karnivora bukan karena pilihan atau kebiasaan, tetapi karena kebutuhan. Mereka disebut karnivora wajib karena mereka harus makan daging untuk bertahan hidup. Jenis daging apa yang biasanya dimakan sangat tergantung pada subspesies dan lokasi harimau. Umumnya mamalia ini akan memakan berbagai hewan berukuran sedang yang cukup kecil untuk ditangkis dengan mudah. Kadang-kadang ada laporan serangan terhadap gajah Asia, dan buaya, tetapi biasanya harimau lebih memiliki akal sehat daripada menyerang makhluk yang memiliki potensi besar untuk melukai mereka.
Kucing besar ini semakin sering melakukan kontak dengan manusia, yang menyebabkan beberapa serangan harimau terhadap manusia. Sebagian besar hewan akan menghindari habitat manusia ketika mereka bisa, tetapi mereka oportunistik. Karena itu, mereka kadang-kadang diberi label pemakan manusia, dan ada banyak laporan tentang serangan terhadap manusia, baik di alam liar maupun di penangkaran. Bahkan hewan terlatih telah menyerang dan melukai pelatih mereka secara kritis.
Keliaran mereka tidak dapat dilatih, dan ukuran serta ketidakpastian mereka dapat membuat mereka berbahaya. Namun demikian, ada sekitar 12,000 harimau yang dimiliki sebagai hewan peliharaan di AS saja. Jumlah harimau yang ada di penangkaran lebih tinggi daripada total populasi liar.
Populasi kecil dari semua subspesies yang digabungkan berarti dalam banyak kasus hewan-hewan ini sangat terancam punah, dan dalam beberapa kasus mereka diburu hingga punah. Beberapa mitologi, terutama dalam pengobatan Asia, menyatakan bahwa bagian tertentu dari harimau dapat meningkatkan kesuburan atau stamina. Hewan-hewan ini juga diburu untuk diambil bulunya, atau hanya karena mereka adalah kucing besar terbesar. Lebih positifnya, harimau terkadang dianggap memiliki kekuatan mistik; mereka adalah salah satu dari 12 tanda zodiak Cina, dan mereka berada di lambang, bendera nasional, dan mungkin hampir disembah. Hal ini tidak banyak membantu hewan tersebut, meskipun sekarang ada banyak upaya untuk melestarikan harimau liar dan diharapkan dapat meningkatkan populasi mereka.