Meskipun asal usul Hari April Mop masih jauh dari pasti, sebagian besar bukti sejarah menunjukkan bahwa tradisi permainan prank dan lelucon praktis ini berasal dari masa pemerintahan Raja Charles IX dari Prancis. Di Prancis abad keenam belas, Hari Tahun Baru secara tradisional diperingati pada tanggal 25 Maret, selama berabad-abad dikaitkan dengan datangnya musim semi. Di seluruh negeri, pesta, pesta, dan pertukaran hadiah berlangsung sepanjang minggu, berakhir pada 1 April.
Namun, pada tahun 1564, Raja Charles menyatakan bahwa Hari Tahun Baru akan dipindahkan ke 1 Januari, dalam upaya untuk menyelaraskan negaranya dengan kalender Gregorian yang lebih akurat. Banyak orang Prancis, bagaimanapun, menolak untuk mengindahkan reformasi baru raja, dan memilih untuk mengabaikan upaya pemerintah untuk memodernisasi kalender. Kaum tradisionalis konservatif ini terus merayakan Hari Tahun Baru yang lama pada tanggal 25 Maret, seperti yang selalu mereka lakukan, melanjutkan pesta dan pemberian hadiah untuk minggu berikutnya seperti sebelumnya.
Mereka yang menerima upaya raja untuk memodernisasi kalender, menganggap penolakan kaum tradisionalis untuk mengubah cara mereka konyol. Dalam upaya untuk mempermalukan dan mempermalukan warga yang keras kepala ini, banyak orang akan membuat undangan palsu ke pesta dan acara yang tidak ada, mengarang segala macam trik untuk menipu orang-orang tua yang tidak waspada. Alih-alih hadiah serius, niat baik, orang iseng ini sering mengirim hadiah lelucon bodoh sebagai cara untuk mengejek praktik sebelumnya.
Sebagai anggukan terhadap pergeseran matahari dari tanda astrologi Pisces, target lelucon Hari April Mop ini disebut “Ikan April.” Begitu populernya seluruh tradisi Hari April Mop di Prancis, sehingga selama berabad-abad, setelah itu, siapa pun yang terlibat dalam peristiwa penting pada hari pertama April, mendapat julukan “Ikan April”. Khususnya, bahkan Napoleon I, tidak dibebaskan dari jenis ejekan ini. Setelah menikahi istri keduanya, Marie-Louise, pada 1 April, banyak orang Prancis diam-diam menyebutnya sebagai “Ikan April.”
Pada waktunya, tradisi hari April Mop melintasi Selat Inggris, dan juga dirayakan oleh Inggris. Ketika orang Inggris menetap di Dunia Baru, mereka membawa kecintaan mereka pada Hari April Mop, dan hingga hari ini, 1 April, dinikmati di seluruh dunia sebagai kesempatan untuk memainkan lelucon praktis dan membuat tipuan pada orang yang mudah tertipu dan tidak curiga. Secara tradisional, lelucon Hari April Mop seharusnya berakhir pada siang hari, tetapi di banyak negara, kekejaman berlanjut hingga matahari terbenam.