Hardstyle adalah jenis musik dansa elektronik yang mengandalkan berbagai genre serupa lainnya untuk inspirasinya, dan dicirikan oleh tempo yang cepat dan jenis suara instrumental tertentu. Genre lain yang mirip dengan hardstyle termasuk hard techno atau hard house music, serta genre musik yang agak esoteris seperti rave/house style yang disebut gabber. Semua ini memiliki banyak elemen yang sama, termasuk beat dance yang cepat dan berbagai suara yang disintesis.
Salah satu ciri musik hardstyle adalah temponya. Para ahli mencatat bahwa sejak waktu asalnya, tempo biasa untuk jenis musik ini meningkat dari sekitar 140 ketukan per menit menjadi sekitar 150 ketukan per menit. Serangkaian suara staccato atau drum yang tajam sering menjadi bagian dari ketukan ini untuk membuat suara perkusi yang hingar bingar menjadi lebih ekstrim; beberapa ahli juga merujuk pada ritme yang disebut tuplet, di mana suara bergantian dipasangkan ke dalam kelompok yang kompleks untuk hasil yang berlapis dan seringkali kacau.
Sebagai jenis musik dance atau rave tertentu, musik hardstyle juga ditandai dengan penggunaan suara yang terdistorsi. Beberapa dari suara ini termasuk semacam intonasi jatuh, atau nada jatuh yang tidak disetel, yang memberikan beberapa efek khusus pada musik ini. Banyak dari jenis komposisi musik ini juga menampilkan suara teriakan.
Banyak jenis musik yang berhubungan dengan hardstyle awalnya diciptakan di Eropa, khususnya di Belanda. Di beberapa negara Eropa Barat, jenis musik ini memiliki khalayak yang luas. Musik ini juga dilaporkan populer di wilayah Amerika Selatan dan Afrika, serta di beberapa negara lain di seluruh dunia. Ada perdebatan tentang popularitas relatif hardstyle dan jenis musik serupa di Belanda, Inggris, dan Jerman, di mana penggemar musik telah menganalisis tren dalam adopsi jenis gaya musik dansa ini. Meskipun tempat-tempat di Belanda umumnya dikenal untuk mengadakan acara “musik hardstyle” yang mempromosikan perkembangan genre ini, beberapa berpendapat bahwa jenis musik ini adalah gaya “Inggris”, kurang menonjol di komunitas musik Belanda dan Jerman.
Hardstyle biasanya dilakukan dalam konteks klub dansa, baik live atau direkam, seringkali dengan pengaturan DJ dan koordinasi trek. Penggemar jenis musik ini telah datang dengan beberapa jenis rutinitas tarian yang melengkapi ritme dan gayanya. Tarian ini, seperti teknik “shuffle”, adalah bagian dari konteks yang lebih besar untuk jenis musik baru ini yang menghasilkan kehadirannya sendiri di klub modern dan arena musik lainnya.