Salah satu tantangan terbesar yang dihadapi setiap tempat minum adalah menarik pelanggan, terutama selama jam-jam sore dan sore hari yang kurang populer. Beberapa pelanggan mungkin mampir untuk minum-minum setelah bekerja sebelum pulang, tetapi banyak bar tetap relatif kosong sampai setidaknya jam 8 atau 9. Untuk menarik lebih banyak pelanggan selama waktu yang lebih lambat, banyak bar menawarkan minuman diskon dan suguhan khusus lainnya selama periode waktu yang dikenal sebagai happy hour.
Beberapa acara happy hour mungkin hanya berlangsung selama 60 menit, tetapi banyak yang dimulai pada jam 4 atau 5 sore dan dapat berlangsung hingga kerumunan reguler mulai tiba pada jam 8 atau 9 malam. Selama waktu ini, pemilik properti dapat menawarkan makanan pembuka gratis atau dikurangi kepada pelanggan untuk menemani minuman diskon mereka. Bukan hal yang aneh untuk melihat barisan prasmanan kecil disiapkan dengan berbagai makanan ringan selama happy hour. Terkadang makanan ditawarkan secara gratis sebagai pemimpin kerugian untuk minuman yang lebih mahal.
Selama happy hour, pelanggan juga dapat memperoleh manfaat dari promosi khusus, seperti malam bir penny atau pesta bertema. Minuman campuran atau koktail pilihan dapat ditawarkan dengan diskon yang signifikan selama periode ini. Tujuan dari memiliki waktu ini adalah untuk menarik para profesional dan pekerja shift yang mencari tempat untuk bersantai setelah bekerja. Happy hour akan membuat pemilik bar dan pelanggan senang, karena bisnis akan meningkat selama periode waktu yang biasanya lambat dan makanan yang didiskon atau gratis yang ditawarkan dengan minuman menyediakan makanan untuk pelanggan.
Tidak ada yang yakin kapan atau di mana happy hour resmi pertama terjadi. Penggunaan paling awal di media cetak dikatakan sebagai artikel tahun 1961 yang menggambarkan politisi yang mungkin harus melepaskan “happy hour” mereka yang biasa untuk memilih. Hal ini tampaknya menunjukkan bahwa istilah itu populer digunakan pada tahun 1960-an. Kelompok teater di Inggris Victoria sering menggunakan frasa “happy hour” sebagai sajak bergaya Cockney untuk “bunga”, tetapi asal usul frasa dalam pengertian itu tidak jelas.