Handfish hidup di lepas pantai Australia, terutama di perairan pantai yang dangkal di sekitar Tasmania. Ada 14 spesies ikan ini, sembilan di antaranya diidentifikasi pada tahun 2009. Mereka mendapatkan namanya dari cara mereka bergerak di air yang tidak biasa. Alih-alih berenang seperti ikan biasa, ikan ini “berjalan” di sepanjang dasar laut, menggunakan siripnya sebagai tangan — atau kaki, tergantung kasusnya.
Sirip ikan ini terlihat seperti tangan, karena siripnya disesuaikan untuk digunakan berjalan daripada berenang. Sirip punggung mereka mungkin juga tampak menonjol, terutama tepat di belakang kepala, sebagai adaptasi yang sesuai dengan relung ekologi ikan yang tidak biasa. Spesies yang berbeda datang dalam berbagai warna, dari pucat dengan sirip kuning, hingga merah muda, hingga merah cerah. Beberapa spesies memiliki kulit halus dan beberapa memiliki kulit seperti kutil. Ikan ini memiliki tonjolan kecil dan tipis di atas mulutnya seperti umpan anglerfish, itulah sebabnya handfish juga dikenal sebagai warty anglerfish.
Ikan ini membentuk keluarga Brachionichthyidae. Keluarga ini berisi lima genera, tiga di antaranya pertama kali dijelaskan pada tahun 2009. Genera baru adalah Brachiopsilus, Pezichthys dan Thymichthys; genera yang dikenal sebelumnya adalah Brachionichthys dan Sympterichthys.
Sejumlah besar informasi tentang handfish diperoleh dari pengamatan ikan di penangkaran. Selama musim pemijahan, misalnya, ikan jantan dan betina saling memamerkan melalui gerakan sirip dan tubuh. Jantan membuahi sel telur betina secara eksternal.
Betina totol handfish dan betina red handfish bertelur 80-250 telur di sekitar objek vertikal yang fleksibel di dalam air. Untuk ikan handfish tutul, ini biasanya adalah sea squirt yang dikuntit dan, untuk handfish merah, ini biasanya alga. Telur-telur tersebut dijaga oleh induk ikan hingga delapan minggu sebelum menetas menjadi ikan juvenil yang sudah terbentuk sempurna. Remaja ini kemudian jatuh ke dasar laut dari telur mereka. Remaja membutuhkan beberapa tahun untuk matang menjadi dewasa dewasa.
Habitat hewan-hewan ini sangat khusus, karena mereka hanya cocok untuk jenis lingkungan laut tertentu. Mereka rentan terhadap kepunahan oleh gangguan lingkungan lokal dan beberapa spesies terancam punah. Catatan fosil menunjukkan mereka jauh lebih umum di habitat laut Australia masa lalu daripada di awal abad ke-21.
Famili Brachionichthyidae belum dipelajari secara ekstensif. Hanya empat spesimen ikan handfish merah muda sepanjang 4 inci (10 cm) yang telah ditemukan pada awal 2011, dan semuanya ditemukan sebelum tahun 2000. Oleh karena itu, perilaku dan biologi ikan ini tidak terlalu diketahui.