Istilah “pemadat tangan” dapat merujuk pada beberapa jenis mesin yang digunakan untuk memadatkan material atau barang. Sebuah tamp, misalnya, adalah jenis pemadat tangan yang digunakan untuk mengompres tanah atau partikel halus lainnya; itu terdiri dari pegangan logam atau kayu panjang, di ujungnya adalah pelat baja berat yang dapat ditekan atau dibanting ke bahan untuk memadatkannya. Jenis pemadat lain yang dioperasikan dengan tangan dapat digunakan untuk menekan aspal ke dalam retakan atau lubang yang mungkin telah dibor untuk tujuan tertentu.
Mesin lain juga dapat dianggap sebagai alat pemadat tangan, bahkan jika mesin tersebut bermotor. Vibratory plate compactor, misalnya, mungkin termasuk dalam kategori ini karena pengguna akan mengoperasikan mesin menggunakan kontrol tangan dan dia akan memandu mesin dengan memanipulasi pegangan tetap. Vibratory plate compactor memiliki pelat baja yang lebar dan rata yang akan bergetar pada kecepatan tinggi untuk menciptakan pemadatan dinamis dari partikel seperti tanah atau bahkan aspal. Pengguna akan berjalan di belakang mesin saat memadatkan tanah untuk memanipulasi arah mesin serta kecepatan getaran.
Tamps mungkin yang paling dasar dari semua model hand compactor. Alat sederhana ini tidak memiliki motor; mereka mencapai pemadatan menggunakan kekuatan operator sendiri. Pengguna akan memegang pahat dengan gagang vertikalnya yang panjang, mengangkat pahat dari tanah, lalu menurunkan pahat ke tanah atau material lain yang perlu dipadatkan. Pelat baja lebar di bagian bawah pegangan menyediakan permukaan yang rata untuk memadatkan material. Pemadat tangan ini paling berguna untuk proyek yang lebih kecil; proyek yang lebih besar akan memakan waktu terlalu lama untuk diselesaikan dengan menggunakan metode ini, jadi pemadat pelat atau bahkan rol pemadat bermotor dapat digunakan sebagai gantinya.
Dalam pengaturan daur ulang, istilah pemadat tangan dapat merujuk ke mesin yang digunakan untuk menghancurkan berbagai jenis bahan. Mesin seperti itu umumnya akan meminta pengguna untuk mengaktifkan gerakan penghancuran secara manual; ini sering dicapai dengan menggunakan lengan logam yang dikantilever untuk pengungkit. Pengguna akan menarik lengan setelah material dimuat ke dalam ruang pemadatan, dan lengan akan mengaktifkan mekanisme penghancuran yang akan menghancurkan material menjadi bentuk yang kompak. Pemadat seperti itu biasanya digunakan untuk barang yang lebih kecil atau pekerjaan berkapasitas lebih rendah; terkadang mereka bahkan digunakan di rumah untuk memfasilitasi kebiasaan daur ulang yang lebih mudah.