Hamster putih musim dingin adalah hewan pengerat nokturnal kecil yang termasuk dalam genus Phodopu dari keluarga Cricetinae. Mereka jauh lebih kecil daripada kebanyakan spesies hamster lainnya dan memiliki tanda yang tidak biasa. Dengan temperamen lembut dan ukurannya yang kecil, mereka telah menjadi hewan peliharaan yang populer, tetapi juga rentan terhadap beberapa kondisi medis yang berbeda. Hamster jenis ini juga dikenal sebagai hamster djungarian, hamster putih musim dingin Rusia, atau hamster kerdil.
Hamster dalam genus ini berukuran sekitar setengah ukuran hamster lain, hanya berukuran 3-1/2 hingga 4 inci (8 hingga 10 cm), dan memiliki kemampuan unik untuk berubah warna selama musim yang berbeda. Hamster putih musim dingin biasanya berwarna abu-abu hampir sepanjang tahun dengan garis hitam di punggung dan kaki berbulu mereka. Sementara tipe abu-abu standar berubah menjadi putih di musim dingin, dua mutasi juga ada. Satu varietas, dikenal sebagai mutiara putih musim dingin, tetap putih sepanjang tahun dengan garis hitam permanen, telinga abu-abu, dan mata hitam. Yang lainnya disebut safir, yang memiliki mantel abu-abu muda dengan jejak biru.
Kandang hamster biasa tidak dapat diterima untuk hamster putih musim dingin; karena mereka sangat kecil, mereka dapat menyelinap di antara kabel dan melarikan diri. Untuk memastikan keamanan mereka, mereka harus disimpan di akuarium. Mereka bukan hewan peliharaan terbaik untuk anak kecil meskipun mereka adalah salah satu varietas hamster yang paling ramah. Dengan ukurannya yang sangat kecil dan gerakannya yang cepat, mereka dapat dengan mudah terlepas dari tangan anak kecil.
Hamster jenis ini tidak memerlukan banyak perawatan, jadi mereka adalah hewan peliharaan pertama yang baik untuk anak-anak yang lebih besar. Mereka dapat diberi makan biji-bijian, sayuran, dan biji-bijian selain makanan hamster komersial. Air bersih harus selalu tersedia, dan tempat tidurnya harus sering diganti untuk menghindari bau. Serutan kayu cedar atau pinus tidak boleh digunakan untuk bahan alas tidur karena dapat pecah dan melukai kaki hamster. Cedar juga bereaksi dengan urin untuk menghasilkan asap beracun.
Seperti spesies hamster lainnya, hamster putih musim dingin betina menjadi panas setiap beberapa hari. Setelah masa kehamilan yang sangat singkat hanya 16 hari, dia biasanya melahirkan setidaknya delapan anak. Betina akan kawin lagi segera setelah satu hari setelah melahirkan.
Hamster putih musim dingin dapat menderita beberapa masalah medis yang berbeda. Kelainan genetik akibat perkawinan sedarah dan hibridisasi menghadirkan masalah terbesar bagi hewan pengerat kecil ini. Mereka juga rentan terhadap penglihatan yang buruk, alergi, infeksi, dan diabetes. Hamster yang sehat pun berumur pendek, dan biasanya bertahan hidup tidak lebih dari 2 sampai 3 tahun.