Hambatan tarif adalah bea yang dikenakan pada barang yang secara efektif menciptakan hambatan perdagangan, meskipun hal ini tidak serta merta menjadi tujuan penerapan tarif. Hambatan ini juga kadang-kadang dikenal sebagai pembatasan impor, karena membatasi jumlah barang yang dapat diimpor ke suatu negara. Banyak organisasi yang mempromosikan perdagangan prihatin tentang hambatan tarif dan non-tarif untuk perdagangan bebas, dan sejumlah negara telah sepakat untuk secara radikal mengurangi hambatan perdagangan mereka untuk mempromosikan pertukaran barang melintasi perbatasan mereka.
Sejumlah jenis bea yang berbeda dapat dipungut ketika barang melintasi batas-batas internasional. Dengan bea masuk ad valorem, misalnya, importir harus membayar biaya yang dihitung sebagai persentase dari nilai barang yang diimpor. Tarif khusus ditetapkan jumlah yang dikenakan pada produk yang diimpor, terlepas dari nilainya, sementara tarif lingkungan menghukum negara-negara dengan catatan lingkungan yang buruk.
Bagi importir, hambatan tarif dapat mempersulit pemasukan barang ke suatu negara. Importir mungkin terpaksa mengimpor lebih sedikit karena hambatan tarif tidak dapat diberikan sebaliknya, dan mungkin perlu membebankan lebih banyak untuk barang agar impor bermanfaat. Tarif dirancang untuk memaksa importir melakukan hal ini untuk menyamakan kedudukan antara produsen dalam negeri dan importir, memungkinkan produsen domestik yang mahal untuk bersaing dengan importir yang mungkin dapat membawa barang dengan biaya lebih rendah.
Proteksionisme, di mana negara-negara mempromosikan kepentingan produsen dalam negeri dengan membatasi importir, adalah umum di banyak negara, tetapi juga tidak disukai, terutama oleh negara-negara yang ingin dapat mengekspor barang untuk perdagangan di negara lain. Organisasi seperti Organisasi Perdagangan Dunia telah mempromosikan pencabutan hambatan tarif untuk mengurangi beban importir. Hambatan non-tarif seperti kuota impor juga ditargetkan untuk dihapuskan oleh organisasi yang mempromosikan perdagangan bebas.
Beberapa hambatan tarif kemungkinan besar akan tetap ada, bahkan di negara-negara yang sangat terbuka terhadap perdagangan bebas. Mengubah struktur tarif, pajak, dan pengeluaran terkait adalah proyek yang berkelanjutan, dan negara-negara terkadang menolak atau menyerang dengan secara radikal mengubah tarif dan hambatan perdagangan lainnya. Negara juga dapat menggunakan hambatan perdagangan untuk membuat pernyataan politik yang dirancang untuk menekan negara lain agar mengubah perilaku mereka. Misalnya, Negara A mungkin menolak untuk mengimpor daging sapi dari Negara B sampai Negara B dapat menunjukkan bahwa pasokan dagingnya bebas dari bovine spongiform encephalitis (BSE), juga dikenal sebagai penyakit sapi gila.