Istilah halaman kuning digunakan untuk merujuk ke bagian bisnis dari direktori telepon, yang secara konvensional dipisahkan dari bagian perumahan di kota-kota besar. Pemisahan daftar bisnis dan tempat tinggal dalam direktori telepon tampaknya berasal dari Amerika Serikat, yang mulai menggunakan dan mengacu pada halaman kuning pada awal abad kedua puluh. Sejak saat itu, konsep tersebut menyebar ke negara-negara lain, termasuk yang tidak berbahasa Inggris, dan di beberapa negara istilah tersebut bermerek, bukan generik.
Ide direktori telepon berdasarkan abjad yang mencakup wilayah geografis tertentu juga berasal dari Amerika Serikat, di Connecticut pada tahun 1878. Bersamaan dengan nama dan nomor telepon, direktori tersebut biasanya menyertakan alamat pelanggan telepon, bersama dengan profesinya. Kurang dari dua puluh tahun kemudian, sebagian besar direktori telepon dipisahkan menjadi daftar bisnis dan tempat tinggal, memungkinkan konsumen untuk mencari bisnis berdasarkan nama atau jenisnya, dan pemisahan itu mulai ditandai dengan halaman yang dicetak di atas kertas kuning, daripada kertas putih yang biasanya digunakan untuk tempat tinggal. daftar.
Awalnya, halaman kuning mengambil bentuk seperti halaman putih, serangkaian daftar yang disusun menurut abjad dalam jenis huruf yang mudah dibaca dan berukuran seragam. Namun, penerbit direktori dengan cepat menyadari potensi periklanan, dan sebagian besar halaman kuning modern menawarkan peluang periklanan. Bisnis dapat meningkatkan atau menebalkan jenis huruf yang digunakan untuk perusahaan mereka, serta membeli iklan di bagian halaman kuning untuk menarik perhatian konsumen. Banyak direktori telepon juga memungkinkan iklan atau teks berwarna untuk lebih menarik perhatian.
Umumnya, halaman kuning buku telepon didistribusikan secara gratis ke semua pelanggan telepon di area tersebut, termasuk mereka yang memiliki nomor telepon tidak terdaftar, pribadi, atau bekas direktori. Untuk mencari sesuatu di halaman kuning, konsumen biasanya mencari berdasarkan jenis bisnis. Misalnya, jika seseorang membutuhkan kacamata baru, dia akan mencari “ahli kacamata” di halaman kuning. Dalam beberapa kasus, halaman kuning juga menyertakan daftar alfabetis dari semua bisnis di area tersebut, sehingga konsumen dapat mencari bisnis tertentu.
Istilah ini juga telah melompat ke Internet, dalam bentuk halaman kuning online, situs web direktori bisnis yang memungkinkan orang menemukan bisnis yang terdaftar di seluruh negeri. Sejumlah situs menyediakan halaman kuning online, biasanya berjejaring dengan beberapa perusahaan telepon dan memungkinkan bisnis memasang iklan dan memberikan lebih banyak informasi tentang diri mereka sendiri, termasuk alamat web.