Hakim asosiasi adalah anggota pengadilan yang bukan hakim ketua pengadilan. Hakim asosiasi terutama melayani di pengadilan banding tingkat tinggi, seperti pengadilan tertinggi negara bagian, provinsi atau nasional, yang pada dasarnya adalah pengadilan banding. Pengadilan banding adalah pengadilan tingkat yang lebih tinggi di mana keputusan dari pengadilan yang lebih rendah dapat ditinjau, ditegakkan atau dibatalkan.
Kebanyakan mahkamah agung terdiri dari seorang hakim agung dan beberapa hakim agung. Jumlah hakim asosiasi bervariasi, tergantung pada pengadilan dan yurisdiksi tertentu. Kebanyakan mahkamah agung mengikuti format umum yang sama dengan kasus-kasus yang diajukan kepada semua anggota pengadilan. Setelah para pihak telah mengajukan pihak mereka, hakim membuat keputusan mereka atas kasus tersebut dengan mengambil suara. Pada kebanyakan mahkamah agung, masing-masing hakim agung dan hakim agung memiliki satu suara yang sama, dengan suara hakim agung tidak memiliki bobot atau kekuasaan lebih dari suara hakim agung.
Setelah keputusan atas suatu kasus telah tercapai, hakim asosiasi dapat diminta untuk menulis pendapat mayoritas. Opini adalah penjelasan resmi pengadilan tentang bagaimana dan mengapa mereka mencapai keputusan mereka atas kasus tertentu. Hakim asosiasi yang memberikan suara dalam minoritas juga dapat diminta untuk menulis perbedaan pendapat dari minoritas.
Seorang hakim yang ditugaskan untuk menulis opini di pengadilan tingkat tinggi, seperti Mahkamah Agung AS, mungkin memiliki pengaruh yang sangat besar terhadap kebijakan publik dan opini publik. Ini dianggap sebagai kehormatan besar dan hak istimewa untuk menulis pendapat di pengadilan tingkat tinggi. Secara umum, jika ketua pengadilan memberikan suara dengan suara mayoritas, ia membuat keputusan tentang siapa yang akan menulis pendapat pengadilan dan dapat memilih untuk menulis pendapat secara pribadi atau menyerahkan tanggung jawab kepada hakim asosiasi.
Hakim asosiasi dipilih dalam berbagai cara yang berbeda, tergantung pada pengadilan khusus tempat mereka akan duduk. Banyak pemerintah daerah memiliki sistem di mana hakim agung dipilih langsung oleh rakyat dan duduk di pengadilan untuk jangka waktu tertentu. Ketika masa jabatan hakim telah berakhir, ia harus dipilih kembali untuk terus melayani sebagai hakim asosiasi.
Pengadilan lain, seperti Mahkamah Agung AS, menyediakan hakim asosiasi untuk ditunjuk pada posisi tersebut. Hakim yang ditunjuk dapat menjabat untuk jangka waktu tertentu atau mungkin menerima jangka waktu seumur hidup. Misalnya, Associate Justice dari Mahkamah Agung Amerika Serikat ditunjuk oleh Presiden Amerika Serikat, tergantung pada konfirmasi Senat AS. Setelah dikonfirmasi, Hakim Agung tetap menjadi anggota Mahkamah Agung sampai pengunduran diri, pensiun, impeachment atau kematian.