Hak linguistik adalah hak yang dimiliki orang untuk berbicara bahasa ibu atau bahasa pertama mereka. Diabadikan pada tahun 1996 oleh “Deklarasi Universal Hak Linguistik” dan “Piagam Eropa untuk Bahasa Regional atau Minoritas,” hak tersebut juga mencakup hak untuk menggunakan bahasa dalam interaksi publik maupun pribadi. Banyak negara di dunia yang menandatangani Deklarasi Universal, tetapi tingkat implementasinya bervariasi dari satu negara ke negara lain. Pendapat juga berbeda tentang bagaimana deklarasi harus digunakan secara praktis.
Bekerja pada hak-hak linguistik adalah bagian dari kampanye yang lebih besar untuk meningkatkan hak-hak sipil dan manusia di seluruh dunia. Sementara berbagai perjanjian dan kesepakatan memasukkan unsur-unsur hak linguistik, sebagian besar pekerjaan dimulai pada abad ke-20. Liga Bangsa-Bangsa meletakkan dasar pada sejumlah perjanjian antara tahun 1918 dan 1939. Setelah Perang Dunia 2, Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) yang baru menandatangani Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia pada tahun 1948.
Deklarasi 1948 memimpin, sedikit demi sedikit, pada pengembangan PBB tentang “Deklarasi Universal Hak Linguistik pada tahun 1996.” Juga disebut Deklarasi Barcelona, deklarasi tersebut menjabarkan prinsip-prinsip dasar tentang hak seseorang untuk berbicara dan menggunakan bahasanya. Hak dalam deklarasi tersebut meliputi hak untuk dididik dalam bahasa ibu, hak untuk melakukan administrasi dalam bahasa ibu, dan hak untuk menggunakan bahasa ibu dalam sistem peradilan.
Pertimbangan khusus diberikan oleh deklarasi hak linguistik bahasa minoritas dan, khususnya, bahasa yang terancam punah. Meskipun mungkin sudah terlambat untuk banyak bahasa, seperti banyak bahasa asli Amerika dan Cornish, perlindungan yang ditawarkan oleh deklarasi tersebut dapat digunakan untuk melestarikan yang lain seperti Welsh dan Breton. Perlindungan bahasa yang terancam punah menimbulkan pertanyaan apakah bahasa harus dibiarkan mati atau tetap hidup dengan bantuan kehidupan buatan.
Ini juga menimbulkan pertanyaan tentang melindungi dialek. Beberapa dialek di Inggris, misalnya, tetap kuat seperti di utara dan di London, tetapi yang lain, seperti barat daya, telah mati karena digantikan dengan Bahasa Inggris Standar Queen. Pemerintah Jepang, penandatangan Deklarasi, masih menganggap bahasa Ryukyu-Okinawa dan Yaeyama sebagai dialek bahasa Jepang dan, oleh karena itu, tidak tunduk pada perlindungan. Bahasa lain seperti Welsh telah dilindungi melalui persyaratan hukum untuk menerjemahkan dokumen dan surat kabar dan untuk menyediakan saluran televisi berbahasa Welsh.
Di negara-negara dengan jumlah imigran yang tinggi, anggota mayoritas pribumi telah menyuarakan keprihatinan dengan jumlah sumber daya yang disisihkan untuk mengatasi multikulturalisme linguistik. Deklarasi tersebut, bagaimanapun, menegaskan bahwa hak linguistik hanya berlaku untuk masyarakat dan kelompok yang memiliki kehadiran historis di suatu negara atau wilayah, dan bukan untuk kelompok orang baru. Orang-orang baru masih diharapkan untuk berintegrasi ke dalam bahasa mayoritas untuk mengakses layanan.