Hak istimewa pencemaran nama baik bertindak sebagai pembelaan terhadap tuduhan hukum pencemaran nama baik. Tuduhan dan tuntutan hukum seperti itu sering terjadi dalam jurnalisme dan media penyiaran, karena seseorang atau organisasi dapat mempermasalahkan pernyataan yang diterbitkan atau dibuat, dan mengklaim pencemaran nama baik. Hak istimewa pencemaran nama baik melindungi penerbit atau outlet media jika memenuhi kriteria perlindungan terbatas atau mutlak berdasarkan hak istimewa tersebut. Dalam kasus akurasi faktual, sumber yang salah, pendapat dan komentar yang adil, atau undang-undang pembatasan, terdakwa mungkin memiliki perlindungan terhadap tuduhan pencemaran nama baik. Mereka yang bersaksi atau berlatih di pengadilan juga dilindungi dari tuduhan pencemaran nama baik secara default.
Keistimewaan yang diberikan selama proses pengadilan meliputi saksi, pengacara, pengacara, hakim, dan bahkan pembuat undang-undang. Penerapan hak istimewa pencemaran nama baik ini melindungi orang-orang tersebut bahkan dalam hal pernyataan palsu atau aneh yang dapat termasuk dalam kategori pencemaran nama baik atau fitnah. Ini memastikan bahwa kesaksian atau pernyataan yang dibuat tidak dapat digunakan untuk melanjutkan tindakan hukum lebih lanjut.
Dalam hal informasi yang dipublikasikan atau disiarkan, hak pencemaran nama baik secara otomatis diberikan, jika informasi yang diperebutkan adalah masalah kebenaran substansial. Kebenaran substansial berarti bahwa, sepengetahuan penerbit atau lembaga penyiaran, informasi tersebut secara faktual akurat, dapat dibuktikan, dan disajikan secara jujur. Pembelaan ini memberikan perlindungan yang hampir mutlak terhadap tuduhan pencemaran nama baik.
Kedua hak istimewa laporan yang adil dan pertahanan layanan kawat berlaku dalam kasus sumber yang cacat atau salah. Jika informasi dipublikasikan berdasarkan dokumen publik yang berisi informasi palsu, atau informasi palsu dalam pernyataan dari pejabat publik, hak istimewa laporan yang adil berlaku sebagai perlindungan terhadap tuduhan pencemaran nama baik. Jika informasi palsu tersebut diambil dari sumber berita yang diterbitkan dengan reputasi baik, pertahanan layanan kawat berlaku untuk melindungi orang yang mengandalkan sumber tersebut untuk memberikan informasi yang akurat.
Dalam urusan publik, mereka yang melaporkan klaim yang dibuat oleh pejabat publik juga dilindungi oleh hak pencemaran nama baik berbasis netralitas. Jika sebuah surat kabar melaporkan klaim palsu yang dibuat oleh figur publik, hanya mencetak klaim tidak dapat dianggap sebagai pencemaran nama baik oleh entitas pelapor. Area lain yang dilindungi oleh hak pencemaran nama baik adalah opini. Jika suatu pernyataan dapat dengan jelas diidentifikasi sebagai opini tanpa klaim fakta, pernyataan tersebut mungkin tidak memenuhi syarat sebagai pencemaran nama baik.
Gugatan pencemaran nama baik juga harus mematuhi undang-undang pembatasan. Jika jangka waktu yang wajar telah berlalu, penggugat tidak dapat mengajukan gugatan atau tuntutan lain terhadap terdakwa tanpa alasan yang masuk akal untuk jangka waktu yang telah berlalu. Jika tindakan pencemaran nama baik telah melampaui batas waktu, terdakwa dapat menuntut hak istimewa dan perlindungan.