Hak ayah mengacu pada perlindungan hukum yang dimiliki ayah seorang anak dalam hal anak. Agar seorang laki-laki memiliki hak-hak ayah, pada umumnya ia harus memenuhi salah satu dari beberapa syarat: ia harus disebutkan dalam akta kelahiran, ia harus telah memberikan nafkah kepada anak dan/atau ia harus lulus tes paternitas yang meyakinkan menunjukkan bahwa ia berbagi DNA dengan anak. Begitu seorang pria telah membuktikan bahwa dia adalah ayahnya, dia mungkin berhak atas hak-hak tertentu sehubungan dengan anak itu.
Sifat khusus dari hak-hak ayah dan undang-undang hak asuh berbeda di setiap negara bagian dan dari satu negara ke negara lain. Di negara-negara tertentu di mana perempuan memiliki hak yang lebih sedikit, seperti Iran, hak seorang ayah lebih penting daripada hak seorang ibu, yang pada dasarnya tidak memiliki hak dibandingkan dengan suaminya. Di Amerika Serikat, di sisi lain, ibu cenderung disukai oleh pengadilan keluarga dalam hal keputusan hak asuh.
Meskipun ibu mungkin disukai, setiap negara bagian di Amerika Serikat menawarkan beberapa jenis perlindungan bagi ayah yang memiliki anak. Persyaratan khusus yang harus dipenuhi seorang ayah untuk berhak atas hak-hak ayah mungkin sedikit berbeda, begitu juga dengan perlindungan yang tepat yang dimiliki seorang ayah. Misalnya, seorang ayah mungkin harus membuktikan bahwa dia memang orang tua dari anak tersebut, apalagi jika dia tidak tercantum dalam akta kelahiran. Meninggalkan seorang anak juga dapat menyebabkan pelepasan hak-hak orang tua.
Asalkan seorang ayah telah memenuhi persyaratannya untuk membuktikan paternitas dan memberikan perawatan, setidaknya dia biasanya diizinkan untuk mengakses anak di bawah hukum. Ini dapat berupa hak asuh bersama atau hak asuh bersama, di mana ayah dan ibu membagi waktu mereka dengan anak dan anak tinggal bersama kedua orang tuanya. Kadang-kadang, seorang ayah diberikan kunjungan saja, di mana ia diperbolehkan untuk waktu yang terbatas dengan anak tetapi ibu mempertahankan hak asuh utama. Hak ayah juga mencakup hak ayah untuk membuat keputusan tertentu mengenai anaknya, seperti memutuskan jenis perawatan medis yang mungkin dibutuhkan anaknya dalam situasi tertentu.
Dengan hak datang tanggung jawab. Para ayah pada umumnya berkewajiban untuk memberikan nafkah anak bagi anak-anak mereka. Hal ini berlaku bahkan jika ayah tidak mengunjungi anak tersebut atau melakukan kontak dengan anak tersebut. Jika ayah dapat dibuktikan, ayah umumnya akan mendapatkan tunjangan anak yang dinilai oleh pengadilan atas dasar paksaan jika dia memilih untuk tidak setuju untuk membayar.