Perang Global Melawan Terorisme (GWOT) juga sering disebut Perang Global Melawan Teror, atau hanya Perang Melawan Teror. Lima tahun memasuki perang, yang dimulai pada tahun 2001 setelah serangan teroris 11 September yang menewaskan ribuan warga sipil di Amerika Serikat, lebih banyak nuansa disuntikkan untuk menciptakan slogan-slogan seperti “perjuangan global melawan ekstremisme kekerasan.” Banyak istilah dan frasa yang berbeda menggambarkan konflik tersebut, tetapi judul mana pun yang lebih disukai, GWOT dipandang sebagai kampanye yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk membela dan mencegah tindakan terorisme di seluruh dunia.
Istilah GWOT mungkin berasal dari bahasa sederhana “perang melawan teror” yang digunakan untuk menggambarkan konflik di masa lalu, tetapi penggunaannya telah dibahas secara rinci oleh pemerintah Amerika dan para pemimpin militer. Karena frasa Perang Global Melawan Terorisme tampaknya diterjemahkan dengan baik dalam banyak bahasa lain, itu dianggap sebagai pilihan terbaik. George W. Bush, Presiden Amerika Serikat pada saat serangan 11 September dan awal GWOT, menjelaskan bahwa perang melawan terorisme akan memiliki jangkauan global. Selain itu, dia bersumpah bahwa upaya itu tidak hanya akan berhasil melumpuhkan teroris dan jaringannya, tetapi juga akan bertindak keras dengan negara-negara bangsa yang mendukung atau menyembunyikan teroris.
Perubahan terminologi diadaptasi untuk memasukkan lebih banyak dalam kerangka GWOT. Bahasa aslinya tidak tampak seperti deskripsi yang tepat dari berbagai operasi, karena lebih banyak yang terlibat daripada manuver militer atau pertempuran. GWOT mencakup inisiatif tempur dan non-pertempuran, seperti pengumpulan intelijen, penegakan hukum yang efektif, melawan perdagangan narkotika, upaya untuk membekukan pendanaan teroris, sanksi ekonomi, menonaktifkan sel-sel teroris yang diketahui dan kamp pelatihan, dan memerangi pemberontakan. Ini juga melibatkan pelatihan pasukan militer dan polisi, upaya rekonstruksi, penguatan infrastruktur dan mendukung pemerintah pemula, melindungi hak asasi manusia, dan memberikan bantuan kemanusiaan.
Presiden George W. Bush menyatakan dalam pidato 20 September 2001 bahwa GWOT tidak akan membiarkan terorisme menghancurkan hak dan kebebasan individu atau menghancurkan pemerintahan yang demokratis. Dia menggambarkan GWOT sebagai “kampanye yang panjang,” tidak seperti apa pun yang pernah dilihat orang Amerika atau dunia. Presiden menyatakan bahwa GWOT akan dimulai dengan Al Qaeda, kelompok yang diyakini bertanggung jawab atas 11 September dan serangan lainnya, tetapi tidak akan berakhir di sana.
Satu pernyataan, yang pada saat itu memicu tekad Amerika, juga mendapat kritik dari sumber di seluruh dunia. Presiden Bush menyatakan GWOT tidak akan berakhir “sampai setiap kelompok teroris dengan jangkauan global ditemukan, dihentikan dan dikalahkan.” Banyak kritikus khawatir bahwa pernyataan ini dan bahasa kasar lainnya akan memicu lebih banyak kekerasan dan mengarah pada keadaan perang abadi. Amnesty International juga percaya bahwa “warga negara biasa” serta hak asasi manusia yang dilindungi dan kebebasan sipil akan paling menderita karena GWOT.
Terlepas dari ketakutan para kritikus terhadap GWOT, ada curahan dukungan setelah serangan 11 September, serta dukungan bagi upaya negara untuk membela AS bersama dengan teman dan sekutu di seluruh dunia dari teroris. Perdana Menteri Tony Blair dari Inggris dengan cepat menawarkan dukungan. Banyak negara lain juga menunjukkan dukungan dan membentuk Koalisi kekuatan untuk memerangi ekstremis. NATO langsung menanggapi, mengulangi pernyataan dari piagamnya bahwa serangan terhadap negara anggota mana pun adalah “serangan terhadap semua.”