Didirikan pada tahun 1872 dengan keputusan Presiden, Taman Nasional Yellowstone tidak hanya menjadi Taman Nasional pertama di Amerika Serikat, tetapi juga yang pertama di dunia. Menempati kotak 63 kali 54 mil (101 kali 87 km) di sudut paling barat laut negara bagian Wyoming, sejak itu dinyatakan oleh PBB sebagai Cagar Biosfer Dunia dan Situs Warisan Dunia. Ini adalah salah satu tempat paling aktif secara geotermal di bumi. Sebuah survei geologi sistematis di daerah yang dimulai pada tahun 1960 telah mengkonfirmasi keberadaan beberapa gunung berapi Yellowstone yang secara kolektif membentuk satu “supervolcano” besar.
Ada lebih dari 10,000 fitur panas bumi di dalam taman — lebih dari gabungan seluruh planet ini. Geyser Yellowstone saja, berjumlah lebih dari 300, mewakili 60% dari semburan air super panas yang diketahui di dunia. Yang paling terkenal adalah geyser kerucut bernama “Old Faithful” yang menyemburkan ribuan galon (1,000 galon = 3,785 liter) air mendidih dan gas 130 kaki (40 m) ke langit setiap 92 menit dari gundukan tanah rendah yang diatapi oleh sebuah nozel.
Geyser, mata air panas mendidih, fumarol yang memuntahkan gas, dan fitur lainnya diciptakan oleh retakan di kerak bumi di sekitar tepi gunung berapi Yellowstone. Batuan cair dari jauh di bawah bumi mendorong pusat gunung berapi, menggembungkan tanah menjadi kubah. Dari tekanan ini dan distensi kubah tanah, retakan dan lubang berkembang di sekitar margin. Terlepas dari beberapa kekerasan nyata mereka, fitur Yellowstone melepaskan sejumlah kecil energi sehubungan dengan apa yang semakin membangun di bawah taman.
Ahli geologi telah mengidentifikasi dua gunung berapi Yellowstone utama. Salah satunya dekat Old Faithful, dan yang lainnya terletak di utara Danau Yellowstone. Pengukuran survei di situs terakhir menunjukkan bahwa tanah naik hampir 3 kaki (0.9 m) dari tahun 1923 hingga 1985. Dari tahun 2004 hingga 2008, para ilmuwan menjadi khawatir dengan peningkatan 8 inci (20 cm), tetapi lajunya kemudian mereda.
Beberapa ilmuwan tidak begitu peduli dengan runtuhnya kubah pusat dan letusan bencana dari salah satu gunung berapi Yellowstone. Namun, peristiwa vulkanik yang lebih kecil masih menghancurkan skala manusia. Studi telah mengidentifikasi lebih dari 20 kawah besar yang telah diproduksi dalam 14,000 tahun terakhir, beberapa sebagai hasil bukan dari aktivitas panas bumi vulkanik melainkan ledakan. Beberapa area taman mengungkapkan bukti geologis aliran lava berulang, meskipun yang terbaru adalah 70,000 tahun yang lalu.
Sekitar 2.1 juta tahun yang lalu, seluruh wilayah Yellowstone meledak sebagai kemungkinan letusan gunung berapi terbesar yang pernah ada dalam sejarah bumi. Supervolcano itu diperkirakan 2,400 kali lebih besar dari letusan Gunung St. Helens di negara bagian Washington tahun 1980. Sejak itu telah terjadi dua kali lagi, dalam selang waktu 600,000 hingga 800,000 tahun. Kejadian terakhir adalah 640,000 tahun yang lalu. Jika alam mengikuti jadwal ini, yang disebut kaldera Yellowstone, kawah oval yang runtuh berukuran 47 kali 28 mil (76 kali 45 km), akan terjadi letusan dahsyat lainnya.