Gum arab adalah getah alami yang terbuat dari getah keras pohon asli Timur Tengah dan sebagian Asia Barat. Produsen makanan sering menggunakannya sebagai penstabil dalam makanan dan minuman yang dirancang untuk memiliki umur simpan yang lama, dan industri minuman ringan adalah salah satu konsumen terbesar di dunia. Permen karet juga memiliki kegunaan di luar dapur, terutama sebagai aditif dalam produk seni dan kosmetik, dan secara tradisional juga menjadi bagian penting dari pencetakan tinta di atas kertas. Pada dasarnya setiap tugas yang memerlukan pengikatan zat yang berbeda bersama-sama atau menahan bahan dalam suspensi yang stabil dapat memperoleh manfaat dari penambahan gom arab.
Dari mana asalnya?
Meskipun disebut sebagai “permen karet”, zat ini tidak lebih dari getah pohon yang mengeras yang telah disaring dan diproses untuk menghilangkan debu dan partikulat lainnya. Ini lengket, norak, dan pandai menyatukan sesuatu, dari situlah asosiasi gusi berasal.
Dua jenis pohon yang berbeda menghasilkan getah yang dapat berubah menjadi gum arab, yaitu Acacia Senegal dan Acacia Seyal. Keduanya berasal dari Semenanjung Arab, yang diyakini oleh banyak sarjana adalah alasan mengapa permen karet ini dikenal sebagai “arab”. Namun, sebagian besar produksi modern terjadi di Afrika, dan perkebunan karet komersial paling populer di Sudan, Somalia, dan Senegal. Permen karet dikenal secara lokal di tempat-tempat ini sebagai chaar gund, char goond, meska, atau gum akasia, meskipun hampir selalu muncul di label bahan dan lembar informasi produk dengan nama “gum arabic” yang lebih standar.
Gum akan terbentuk secara alami ketika getah bersentuhan dengan udara, seperti yang terjadi ketika panas gurun memecahkan batang pohon atau ketika burung atau serangga lain melubangi kulit pohon. Sebagian besar produksi komersial melibatkan upaya pengeboran dan penyadapan yang lebih efisien, dan wilayah sub-Sahara telah diberi julukan “sabuk karet” untuk kegiatan pemanenannya. Pemanen, yang dikenal di sebagian besar tempat sebagai “penangkap getah”, merangsang aliran getah dengan mengupas potongan kulit kayu secara hati-hati setahun sekali agar tidak melukai pohon atau mengganggu produksi. Mereka kemudian dapat mengekstrak getah selama kurang lebih lima minggu per tahun, dan biasanya dapat bertahan sepuluh tahun per pohon sebelum kualitasnya mulai menurun.
Penjerat mengikis getah yang mengeras dari batang yang terbuka, kemudian menyiapkannya untuk dijual dengan membersihkannya dan menggabungkannya dengan koleksi lain. Getah yang mengeras hampir sepenuhnya larut dalam air, dan banyak petani menjualnya ke produsen makanan dan kosmetik sebagai sirup. Itu juga bisa digiling menjadi bubuk, dijual sebagai minyak, atau dihaluskan menjadi potongan kasar atau pelet.
Popularitas sebagai Aditif Makanan
Permen karet kaya akan glikoprotein dan polisakarida yang memberikan karakteristik lengket seperti konsistensi lem; mereka juga menjadikannya penstabil yang baik untuk makanan dan minuman. Seperti agar-agar dan karagenan, gum arabic dapat digunakan untuk mengikat zat makanan bersama-sama, atau untuk membantu bahan yang berbeda mendapatkan tekstur yang seragam dan merata.
Ini sering digunakan dalam sirup minuman ringan karena mudah larut dan tetap stabil dalam air, meskipun populer di sejumlah makanan juga. Permen karet dapat membantu permen coklat menjaga konsistensi yang halus dan menahan leleh, misalnya, dan menambahkan tekstur kenyal yang diinginkan untuk permen bergetah, marshmallow, dan berbagai permen kecil lainnya. Tukang roti sering memasukkannya ke dalam icing dan frosting untuk mendapatkan hasil akhir yang halus, dan sering digunakan dalam es krim, terutama yang rendah lemak; sifat mengikat permen karet dapat membantunya tetap kencang dan lebih mudah disendok. Biasanya tidak memengaruhi rasa makanan atau minuman sama sekali, tetapi dapat membuat berbagai produk lebih menarik secara komersial.
Properti obat
Getah akasia mengandung serat makanan yang tinggi, dan orang terkadang mengonsumsinya sendiri sebagai pencahar atau untuk meningkatkan kesehatan pencernaan. Beberapa toko makanan kesehatan atau apotek menjualnya sebagai suplemen untuk tujuan ini, biasanya dalam bentuk kapsul. Profesional medis juga dapat merekomendasikan untuk meminumnya dalam dosis kecil untuk mengurangi kolesterol, dan beberapa orang percaya bahwa itu juga dapat membantu menurunkan berat badan meskipun hanya ada sedikit penelitian yang mendukung hal ini.
Di komunitas tempat ia tumbuh, orang sering menggunakan getah yang mengeras sebagai obat untuk berbagai penyakit. Orang menggunakannya untuk membantu masalah perut dan usus, sakit tenggorokan, masalah mata, pendarahan, dan flu biasa, untuk menyebutkan beberapa saja. Dalam kasus ini, ahli pengobatan alami atau dukun setempat sering menyeduh getah menjadi teh, atau menguranginya menjadi sirup kental yang dimakan sesendok.
Masalah Gizi dan Kesehatan
Sebagian besar badan pengatur pemerintah di seluruh dunia menganggap gum arabic secara umum aman untuk dikonsumsi manusia. Beberapa orang mempertanyakan penambahannya ke makanan olahan, tetapi tidak seperti banyak aditif lainnya, itu bukan senyawa yang dibuat secara artifisial dan biasanya tidak banyak dimurnikan sebelum digunakan. Itu tidak benar-benar memiliki nilai gizi yang signifikan; itu pada dasarnya kalori-netral, dan mengandung sedikit jika ada vitamin atau mineral. Dalam kebanyakan kasus itu digunakan dalam jumlah kecil sehingga tidak memiliki banyak dampak pada orang yang mengkonsumsinya. Tentu saja, seperti kebanyakan hal, mengonsumsi dalam jumlah berlebihan bisa berbahaya, dan sering menyebabkan masalah usus atau masalah perut. Namun, dalam jumlah kecil, permen karet umumnya dianggap tidak berbahaya.
Penggunaan lainnya
Produsen menggunakan permen karet dalam beberapa cara yang tidak terkait dengan konsumsi manusia juga. Litografi dan pencetakan tradisional dalam banyak hal bergantung pada gum, terutama dalam hal tinta dan lem kertas. Penjilidan buku dan pencetakan ink-jet modern tidak selalu menggunakan permen karet dengan cara yang sama, tetapi banyak dari ini tergantung pada masing-masing penjilidan. Beberapa fotografer juga akan menggunakan permen karet dalam solusi pengembangan mereka untuk membantu memperbaiki gambar pada kertas foto, dan bentuk bubuk populer di kalangan seniman dan pembuat tekstil untuk mendapatkan cat berwarna dan pigmen untuk diatur.
Getah cair kadang-kadang juga digunakan untuk mengontrol viskositas di sektor farmasi, dan produsen obat akan menggunakannya untuk mendapatkan obat-obatan tertentu untuk mencapai suspensi dan kepadatan yang tepat. Ini juga dapat digunakan dalam kosmetik, terutama produk riasan cair, dan dapat membantu mengontrol penyebaran aroma dalam kerucut dupa dan lilin minyak. Semir sepatu, prangko, dan operasi kembang api hanyalah beberapa tempat permen karet dapat ditemukan dalam kehidupan sehari-hari.
Kontroversi Sumber
Mendapatkan permen karet dari komunitas lokal di mana ia tumbuh ke tangan konglomerat industri yang ingin menggunakannya dalam produk ini tidak selalu mudah. Permen karet adalah ekspor yang sangat penting bagi negara-negara yang menanamnya, tetapi klaim korupsi pemerintah di banyak tempat ini telah menimbulkan beberapa skandal dan dugaan masalah harga. Getahnya juga sering menjadi sasaran penyelundup yang mengangkutnya melintasi perbatasan, seringkali dengan harapan menjualnya dengan harga yang lebih baik di luar negeri.
Beberapa aktivis hak asasi manusia juga mempertanyakan etika kondisi kerja di perkebunan pohon tertentu. Perselisihan ini cenderung tentang keadilan upah pekerja, keamanan operasi perangkap getah, dan usia orang yang bekerja.