Gulma kupu-kupu (Asclepias tuberosa) adalah spesies milkweed herba abadi yang berasal dari Amerika Utara. Ini sering ditemukan tumbuh di sepanjang pinggir jalan dan di daerah yang dinaturalisasi di seluruh Amerika Serikat bagian timur. Tanaman ini dikenal dengan banyak nama lain termasuk akar Kanada, bunga chigger, fluxroot, windroot dan kuas India. Nama “butterfly weed” berasal dari daya tarik tanaman ini terhadap kupu-kupu, yang berduyun-duyun ke bunga berwarna-warni yang dipenuhi nektar di musim semi.
Akhirnya tumbuh setinggi 30 inci (76.2 cm) dan lebar 24 inci (60.96 cm), gulma kupu-kupu yang tumbuh lambat dapat memakan waktu hingga empat tahun untuk mencapai ukuran dewasanya. Daun hijau tua alternatif tanaman mencapai 2 hingga 6 inci (5.08 sentimeter hingga 15.24 sentimeter), dan biasanya tidak memiliki warna musim gugur yang signifikan. Tidak seperti semua milkweed lainnya, batang tanaman tidak menghasilkan getah seperti susu saat dipatahkan, dan kadang-kadang disebut sebagai milkweed “tanpa susu”. Yang paling mencolok dari semua milkweed, gulma kupu-kupu menghasilkan bunga kuning, oranye atau merah cerah yang muncul di musim semi dan musim panas. Bunga-bunga muncul dalam kelompok 20 atau lebih, yang dikenal sebagai umbels.
Akar tunggang yang panjang dan berserat memungkinkan gulma kupu-kupu untuk menahan kekeringan lebih baik daripada gulma susu lainnya, dan telah beradaptasi dengan baik pada kondisi kering. Setelah didirikan, tanaman individu dapat bertahan selama beberapa dekade, selama kondisi tetap menguntungkan untuk pertumbuhan. Tanaman ini lebih menyukai tanah yang kering, berpasir atau berkerikil, berdrainase baik dan sinar matahari penuh. Itu dapat mentolerir bayangan terang jika perlu, tetapi mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapai ukuran penuhnya. Meskipun mudah diperbanyak dari biji atau stek, gulma tidak dapat ditransplantasikan dengan baik karena akar tunggangnya yang panjang.
Seperti semua spesies milkweed, gulma kupu-kupu mengandung glikosida jantung, senyawa organik yang sangat beracun bagi mamalia dan banyak serangga. Air mendidih membuat sebagian besar jenis milkweed aman untuk dikonsumsi, tetapi daun, batang dan bunga Asclepias tuberosa tidak boleh dikonsumsi, bahkan setelah direbus. Terlepas dari toksisitas bagian tanaman di atas tanah, penduduk asli Amerika dan banyak dokter perintis menemukan bahwa akar tunggang bermanfaat secara medis. Mereka menggunakan teh dan infus yang dibuat dengan akar untuk mengobati kondisi paru-paru seperti radang selaput dada, asma dan bronkitis. Ini kemungkinan asal dari nama umum tanaman lainnya, akar radang selaput dada.
Akar gulma kupu-kupu juga digunakan secara eksternal untuk tujuan pengobatan. Tapal yang dibuat dengan akar yang dihaluskan digunakan untuk penyakit kulit seperti luka dan memar, dan penyakit rematik. Orang Indian Sioux merebus akarnya untuk makanan, dan sering menyajikan polong biji tanaman dengan daging kerbau. Kegunaan tradisional lainnya termasuk membuat pewarna dari bunga, sering digunakan oleh penduduk asli Amerika untuk mewarnai keranjang, dan membuat serat dan tali busur dari batang tanaman.